| Le bouddhisme, le confucianisme, le
taoïsme et le christianisme sont les quatre grandes religions qui
se pratiquent au Vietnam, et nombreux sont les Vietnamiens qui pratiquent
des rites appartenant à plusieurs religions. Le bouddhisme est fondé
sur la vie et la philosophie de Siddhartha Gautama, le Bouddha, qui vécut
en Inde de 563 à 483 av. J.-C. Selon la philosophie bouddhiste,
la vie est souffrance, et toute souffrance vient du désir. Les adeptes
du bouddhisme essaient donc d’anéantir tout désir en suivant
le « le noble sentier des huit pratiques justes » par lequel
on cultive l’amour, la compassion, la méditation et la libération
de tout lien avec les choses matérielles. Les bouddhistes croient
aussi à la réincarnation et cherchent à atteindre
le nirvana (extinction de tout désir humain) de manière à
s’affranchir du cycle des réincarnations.
À ses débuts, le régime communiste du Vietnam décourageait toute pratique religieuse, mais cette position est aujourd’hui moins stricte. Le bouddhisme a joué un rôle important dans les mouvements nationalistes vietnamiens. Introduit dans le pays par les Chinois, le confucianisme repose sur les enseignements de K’ung-Fu-Tzu, né en Chine en 551 av. J.-C. ; celui-ci prêchait la loyauté, le respect de l’autorité et la paix. Le confucianisme a eu une influence profonde sur les valeurs vietnamiennes : le respect de la hiérarchie sociale est en effet à la base même de la famille et de la société vietnamiennes. La vénération des ancêtres est très importante pour la majorité des Vietnamiens, qui réservent d’ailleurs une place de choix à l’autel des ancêtres dans leur maison : on y brûle de l’encens, y dépose de la nourriture et tous les membres de la famille tentent d’agir de manière à plaire aux ancêtres. Le taoïsme, inspiré de la philosophie du Chinois Lao-tseu, enseigne que les êtres humains devraient s’efforcer de vivre en harmonie avec la nature, et encourage un état de « quiétude vigilante ». Le taoïsme vietnamien influence par ailleurs le choix des dates et la consultation des horoscopes lors des préparatifs de mariage ; il favorise aussi la croyance universelle aux esprits. Le caodaïsme (Cao Dai) est une religion
qui tente de rassembler les éléments de toutes les religions
du monde. Il a vu le jour au Vietnam du Sud dans les années 1920
: ses fidèles, végétariens, rejettent la possession
de biens matériels pour accorder plus d’importance à la méditation
et aux prières nécessaires à leur épanouissement
spirituel ; ils ont aussi recours au spiritisme et aux médiums.
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