Il y a 4 000 ans, le Vietnam s’appelait
royaume de Van Lang, le « pays des gens lettrés ».
Savoir lire et écrire est toujours important au Vietnam. Si la poésie
est le mode d’expression favori, romans et nouvelles sont également
populaires. Le Vietnam compte aujourd’hui de nombreux écrivains.
L’un des plus célèbres est Nguyen Huy Thiep, dont les livres
tel Un général à la retraite racontent la vie
de gens ordinaires. Le Chagrin de la guerre, de Bao Ninh, décrit
la souffrance des soldats vietnamiens et américains.
Dans le domaine des arts, le Vietnam est réputé pour sa longue histoire de gravure sur bois. Il est aussi connu pour ses laques ainsi que pour ses incrustations de nacre dans des bois durs tropicaux. Les Vietnamiens aiment beaucoup chanter et ils le font presque partout. Beaucoup improvisent leurs chansons en marchant ou en travaillant dans les champs. Il arrive parfois qu’un groupe de femmes commence à chanter pour un groupe d’hommes d’un champ voisin ; les hommes leur répondront alors avec leurs propres chants. Le ca tru, type de chant du XVe siècle qui ressemble à des poèmes mis en musique, est aujourd’hui redevenu populaire. La musique occidentale moderne est aussi très appréciée : l’un des chanteurs-compositeurs contemporains les plus célèbres, Trinh Cong Son, était connu sur la scène internationale. Il existe beaucoup d’instruments à cordes au Vietnam, dont le don tranh, genre de cithare allongée à 16 cordes, et le dan bau, instrument monocorde dont on joue avec une baguette de bambou et très prisé auprès des femmes. Les flûtes en bambou, comme la sao et la lui, ont conquis le cœur des musiciens depuis très longtemps. La musique vietnamienne traditionnelle est basée sur une gamme de cinq notes. On trouve souvent des représentations des
quatre animaux mythiques que sont le dragon, la licorne, la tortue et le
serpent sur les plus vieux édifices vietnamiens comme les pagodes.
Temples érigés en l’honneur du Bouddha, les pagodes sont
pour la plupart des constructions à un étage, avec de nombreuses
pièces et un toit incurvé. Les tombeaux royaux de la dynastie
Nguyen (1802-1945), près de la cité de Hue, sont une autre
merveille architecturale du Vietnam : chaque tombeau comprend une sépulture,
un édifice contenant les objets personnels de l’empereur et un monolithe
décrivant les accomplissements de l’empereur. Certains tombeaux
comprennent aussi des jardins et des dizaines de monuments.
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