Le « rêve américain » est la croyance selon laquelle, à force de travailler dur, n’importe qui peut accéder au succès matériel. De nombreux Américains de souche et immigrants caressent cette idée. Pour certains, le rêve est devenu réalité, pour d’autres, il demeure inaccessible. 

Au début du XXe siècle, la prospérité des États-Unis reposait sur l’agriculture, les mines, les forêts, les transports et le secteur manufacturier. Si ces industries demeurent importantes, la croissance économique actuelle est propulsée par le développement des technologies de l’information. 

Les industries de la haute technologie et de l’informatique sont concentrées dans les régions de Boston, au Massachusetts, et de la Silicon Valley, en Californie. Quelque 60 % de la population active du pays occupe moins des emplois reliés au traitement de l’information, notamment dans les services financiers, le marketing et l’informatique même.

Bien que la population active agricole soit passée sous la barre des 5 %, les États-Unis figurent parmi les principaux producteurs agricoles du monde, notamment dans l?élevage de bovins, de porcs et de volaille, dans la production laitière et dans la culture du maïs, des légumes, du soja, des fruits, des noix, du blé, du coton et du tabac. Dans certaines régions, l’ensemencement et la fertilisation se font par avion ; des techniques d’irrigation et de récolte innovatrices sont aussi utilisées.

Environ 16 % de la population active travaille dans le secteur manufacturier. Les usines américaines produisent des aliments transformés, de l?équipement de transport, des produits chimiques, de la machinerie industrielle et de l?équipement électronique. L’industrie du pétrole et du gaz naturel est également importante, en particulier au Texas, en Alaska et en Californie.

Le saviez-vous?

C’est Henry Ford qui a inventé la chaîne de montage en 1920, à son usine d’automobiles, au Michigan. De nos jours, la plupart des usines utilisent cette méthode de production.

Beaucoup d’Américains travaillent dans le domaine du divertissement. Les États-Unis sont d’ailleurs l’un des plus grands producteurs au monde de films, d?émissions de télévision, de jeux vidéos, d’enregistrements musicaux et de livres. Le tourisme représente aussi une industrie importante ; parcs d’amusement thématiques et autres attractions touristiques ont poussé partout dans le pays.

Les forces armées américaines constituent un secteur important de l?économie. Plus de 1,7 million d’Américains sont en service actif et des millions de personnes travaillent dans des domaines reliés à la défense. Un grand nombre de jeunes Américains se joignent aux forces armées afin d’obtenir une aide financière pour leurs études post-secondaires.

Les Américains travaillent de longues heures et ne prennent pour la plupart que deux semaines de vacances par année. Souvent ils font des heures supplémentaires et travaillent la fin de semaine. Beaucoup travaillent par quarts ou de la maison au moyen de la technologie informatique. Certains passent la majeure partie de leur vie professionnelle à voyager pour rencontrer des clients, gardant le contact avec leur bureau à l’aide d’un ordinateur et d’un téléphone cellulaire.