Bien que près des deux tiers de la population soient catholiques, le gouvernement de l’Uruguay a éliminé les liens entre l’État et l’Église, et l’éducation religieuse est interdite dans les écoles publiques. Même les noms de fêtes ont été changés en noms séculiers. Ainsi, la Semaine sainte est maintenant appelée la Semaine du tourisme et Noël s’appelle le jour de la Famille. 

L’Uruguay est la patrie de Juan Luis Segundo, un des grands penseurs de la théologie de la libération. Ce mouvement catholique né dans les années 1960 en Amérique du Sud exhorte les Catholiques à repenser le rôle de l’Église dans la société et à œuvrer pour la justice sociale. Juan Luis Segundo et d’autres écrivains encouragèrent les Catholiques à aider à libérer les pauvres et les sans-pouvoir de l’oppression sous toutes ses formes. Les prêtres, religieuses et laïques adeptes du mouvement se firent alphabétiseurs, travailleurs médicaux et éducateurs dans les communautés locales. Bien que le Vatican ne soutienne pas cette théologie, elle demeure influente en Amérique du Sud.

L’Uruguay compte aussi une petite minorité de Protestants, dont une secte appelée les Vaudois. Cette secte est née au XIIIe siècle dans les régions alpines du sud de la France et du nord de l’Italie. Les Vaudois s’opposaient à de nombreuses pratiques catholiques et furent persécutés pour leurs croyances. Au xixe siècle, plusieurs groupes de Vaudois émigrèrent en Uruguay et en Argentine. Ils fondèrent la Colonia Valdense sur le Río de la Plata dans les années 1850. Ce fut l’une des premières communautés protestantes d’Amérique du Sud.
 
 

Le saviez-vous?

A l'exterieur de Montevideo, dans la ville d'Atlantida, se dresse une manifique église construite en 1959, oeuvre de l'ingénieur at architecte uruguayen Eladio Dieste. Son originalité réside surtout dans ses murs en briques qui s'incurvent vers l'extérieur et vers l'intérieur comme des vagues.