| Des fouilles archéologiques ont révélé
qu’il y a plus de 5 000 ans les habitants de la région vivaient
de l’agriculture, de la pêche, du commerce et de l’extraction du
cuivre. Le désert était habité par des tribus nomades.
L’un des moments clés de l’histoire de la
région est certainement la naissance de l’islam, qui, au début
du VIIe siècle,
unifia pour la première fois les tribus arabes de la majeure partie
de la péninsule Arabique. Autre tournant de l’histoire du golfe
Persique, l’arrivée, au XVIe
siècle, des Portugais qui commencèrent à faire
du commerce dans la région, puis, au XVIIe
siècle, de la Compagnie des Indes orientales britannique et de la
Compagnie des Indes orientales hollandaise qui y établirent leurs
comptoirs. |
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| C’est sur une île, au large de la côte,
qu’au XVIIIe siècle
la tribu des Bani Yas construisit Abu Dhabi (littéralement «
le lieu de la gazelle »). Ils y vivaient de la culture des dattes
et du commerce des perles. Au XIXe
siècle, une colonie quitta Abu Dhabi pour s’établir à
Dubaï, qui devint un important port de commerce. Deux autres ports
se trouvaient à proximité de Dubaï: Sardah et Ras al-Khayma,
tous deux gouvernés par une puissante famille de marins, les Qawasim. |
| Le
saviez vous? |
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On pêche
des perles dans la région des Émirats depuis plus de 5 000
ans.. |
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| Au début du XIXe
siècle, les Anglais, qui accusaient les Qasimis de se livrer à
la piraterie, attaquèrent et coulèrent leur flotte dans le
port de Ras al-Khaïmah, prenant ainsi le contrôle de la région.
En 1820, la Grande-Bretagne signa un traité avec six des cheiks,
stipulant qu’elle assumerait dorénavant la défense et la
politique étrangère de la région. En 1853, les cheiks
acceptaient de signer une trêve maritime inviolable, d’où
le nouveau nom d’« États de la Côte de la Trêve
».
La prospection pétrolière commença
dans la région dans les années 1940, et les exportations
de pétrole débutèrent dans les années 1960.
Les revenus importants ainsi générés permirent un
développement accéléré des États : en
deux décennies, les petites villes tranquilles se transformèrent
en grandes villes modernes avec gratte-ciel; les petites routes furent
vite remplacées par des autoroutes. |
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| En 1968, les Britanniques annoncèrent
leur intention de se retirer du golfe Persique trois ans plus tard. Les
souverains des États de la Côte de la Trêve décidèrent
alors de former une fédération, et le 2 décembre 1971
les Émirats arabes unis devenaient officiellement un État.
Ils ont depuis lors un gouvernement stable, avec à sa tête
le cheik Zayid bin Sultan al-Nahyan, souverain d’Abu Dhabi et président
du Conseil suprême. |
| Le
saviez vous? |
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Selon des découvertes
faites à Umm an-Nar, la domestication du dromadaire remonterait
à plus de 4 000 ans. |
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