Le premier État turc d’Anatolie fut l’Empire seldjoukide, qui se développa après la victoire des Turcs seldjoukides sur l’Empire byzantin au XIe siècle de notre ère. Tout comme les Mongols, les Manchus et les Bulgares, les Turcs sont un peuple altaïque qui vivait en Mongolie au IIe millénaire av. J.-C. et se dissémina dans toute l’Asie Centrale. Exposés à l’islam au cours des conquêtes arabes du viie siècle, ils étaient majoritairement musulmans lorsqu’ils conquirent l’Anatolie au xie siècle.

L’Empire seldjoukide s’effondra au XIIe siècle, mais un autre groupe turc en provenance de l’est envahit le pays au XIIIe siècle et fonda l’Empire ottoman. Au cours des siècles qui suivirent, l’Empire ottoman s’agrandit: à son apogée, au XVIIe siècle, il englobait toute la région des Balkans, la Hongrie, la Roumanie actuelles, une grande partie du pourtour de la Mer Noire, le Moyen-Orient, quelques régions de la péninsule Arabique et la partie orientale de l’Afrique du Nord (jusqu’à l’Algérie). C’était un empire très centralisé, ayant à sa tête un sultan.

Au XIXe siècle, l’Empire ottoman commença à se disloquer. La crise s’amplifia à la fin du siècle avec la révolte des Jeunes-Turcs qui réclamaient des réformes politiques. À la fin de la Première Guerre mondiale, les Ottomans, qui s’étaient alliés aux Allemands, partagèrent leur défaite.

Les Grecs envahirent la Turquie en 1919. Les Turcs repoussèrent l’invasion, avec à leur tête le général Mustafa Kemal. Après la guerre, le sultanat fut aboli et la république de Turquie proclamée. Mustafa Kemal rédigea une nouvelle constitution et entreprit de nombreuses réformes pour moderniser le pays.

Depuis lors, le pays a connu la séparation de la religion et de l’État, l’octroi de droits civils aux femmes et la naissance de divers partis politiques de tendances différentes. L’instabilité politique a ramené brièvement l’armée au pouvoir en 1960, 1970 et 1980. Des conflits ont par ailleurs éclaté à de nombreuses reprises entre les forces du gouvernement central et un groupe kurde réclamant l’autonomie du peuple kurde (qui vit principalement dans le sud-est du pays).

Le saviez vous?
	Dans le cadre de ses réformes, Mustafa Kemal fit adopter en 1935 une loi obligeant tous les Turcs à avoir un nom de famille. Auparavant, la plupart des Turcs se faisaient appeler par leur prénom, suivi du nom de leur père (Mehmet, fils de Ahmed). Mustafa Kemal a lui-même choisi le nom Atatürk, qui signifie «Père des Turcs».