UN REGARD SUR L'HISTOIRE
Les tout premiers habitants de la région étaient des chasseurs. Ce n’est qu’environ mille ans av. J.-C. que des tribus parlant une langue couchitique y introduisirent l’agriculture. Ces tribus furent progressivement remplacées par des peuples bantous venant du sud et de l’ouest. Au VIIIe siècle, des commerçants arabes commencèrent à s’établir dans les régions côtières ; ils explorèrent ensuite l’intérieur des terres à la recherche d’or et d’ivoire. Au XIIIe siècle, arrivèrent les Shirazis de Perse ; ces derniers se marièrent avec des indigènes, donnant ainsi naissance à la culture swahilie.
Au début du XVIe siècle, les Portugais conquirent le port de Kilwa Kisiwani, important centre de commerce (or, ivoire, esclaves) ; ils en gardèrent le contrôle pendant près de deux siècles ; c’est durant cette période que les Masais, en provenance de ce qui est aujourd’hui le Kenya, s’installèrent dans la région. Les Arabes du Sultanat d’Oman expulsèrent les Portugais en 1698. En 1840, le Sultan d’Oman établit son gouvernement à Zanzibar et l’île devint un comptoir de traite des esclaves, et ce pour plusieurs décennies, même si l’esclavage fut officiellement aboli dans de nombreux pays dès le milieu du XIXe siècle. L’esclavage fut totalement aboli en 1922. 

Au XIXe siècle, l’Allemagne, la Grande-Bretagne et les autres puissances européennes rivalisaient entre elles pour l’établissement de colonies en Afrique. En 1886 la partie continentale devint une colonie allemande, qu’on appela Tanganyika, et Zanzibar, un protectorat britannique. Après la défaite des Allemands à la fin de la Première Guerre mondiale, le Tanganyika fut attribué à la Grande-Bretagne. 
 
  Le saviez-vous?
C’est à Ujiji, près du lac Tanganyika, que le 10 novembre 1871, le journaliste américain Henry Morton Stanley rencontra le missionnaire et explorateur britannique David Livingstone et le salua par cette phrase célèbre : «Docteur Livingstone, je
présume ?».
Au XXe siècle, les deux colonies commencèrent à réclamer leur autonomie. Le Tanganyika obtint son indépendance de façon pacifique le 9 décembre 1961, mais Zanzibar ne l’obtint que le 10 décembre 1963, après de violentes émeutes où s’affrontèrent Arabes et Africains. Le 26 avril 1964, Zanzibar et le Tanganyika s’unirent pour former la République unie de Tanganyika et Zanzibar. Six mois plus tard, le pays fut renommé Tanzanie.

En 1967, le premier dirigeant du pays, Julius Nyerere, lança un système de socialisme décentralisé appelé ujamaa (esprit de famille) par lequel chaque village se gouvernait de façon autonome. Si ce système fonctionna très bien à ses débuts, il plia sous la corruption et les problèmes économiques engendrés par la sécheresse : le pays dut finalement retourner à un système centralisé.
 
La Tanzanie appuya le Mozambique, l’Angola, la Namibie, l’Afrique du Sud et la Rhodésie dans leur lutte pour l’indépendance. En 1978, le président ougandais Idi Amin Dada envoya son armée en Tanzanie à qui il reprochait d’appuyer des groupes hostiles à son gouvernement. L’armée tanzanienne contre-attaqua avec succès en janvier 1979. L’économie tanzanienne fit cependant les frais de ces guerres.

En 1985, Nyerere laissa le pouvoir à son ancien vice-président, Ali Hassan Mwinyi. (Nyerere mourut de la leucémie en 1999.) En 1994, la Tanzanie accueillit des milliers de réfugiés rwandais qui cherchaient à échapper à la crise que traversait leur pays. La Tanzanie fut obligée de faire appel aux pays étrangers pour leur venir en aide. Les premières élections pluripartites eurent lieu en 1995. Benjamin Mkapa fut élu président.