| Les fêtes occupent une
place importante dans la culture sri lankaise. La plupart des célébrations
populaires ont des connotations religieuses et leur date change en fonction
du calendrier lunaire. Le pays a quelque 25 jours fériés par
an, dont les jours de pleine lune (poya). La fête la plus populaire chez les Bouddhistes et les Hindous est le Nouvel An, en avril. Les Sri Lankais nettoient leur maison et décorent les rues, achètent des vêtements neufs, vont chez des amis et font la fête ; mets délicats et boissons spéciales sont à l’honneur. Selon l’almanach, il y a un moment approprié pour allumer le feu, prendre le premier repas de l’année et échanger les cadeaux. Avant de mettre leurs vêtements neufs, les Sri Lankais prennent un bain aromatisé avec feuilles, fleurs, safran et lait. Deepavali, la « fête de la Lumière », est la plus importante des fêtes hindoues et dure quatre jours. En cette occasion, les gens décorent maisons et temples de lampes en l’honneur du jour où Vishnu a triomphé d’un géant, symbole de la victoire du bien sur le mal. Thai Pongal, la fête des moissons, se tient en janvier et honore le dieu Soleil. En mai se tient Vesak, fête bouddhiste qui dure deux jours et célèbre la naissance, l’éveil et la mort du Bouddha. Pour l’occasion, on allume lampes et lampions, et dans les villages, on accroche des panneaux illustrant la vie du Bouddha. En juin a lieu Poson Poya, qui marque l’arrivée du bouddhisme au Sri Lanka (à Anuradhapura) en la personne du vénérable Mahinda, fils de l’empereur indien Ashoka : les pèlerins, vêtus de blanc, montent jusqu’au sanctuaire qui se trouve au sommet du Mihintale. Tous les ans, dans la ville de Kandy, a lieu Esal Perahera, un festival de deux semaines en l’honneur de la dent sacrée du Bouddha ; danseurs, joueurs de tambours et éléphants décorés animent les défilés quotidiens. Le dernier soir, un éléphant porte le reliquaire contenant la dent sacrée. Les Chrétiens sri lankais célèbrent Noël et Pâques en donnant notamment des représentations de la Passion. Les Musulmans fêtent quant à eux Id-ul-Azha, en l’honneur des pèlerins de la Mecque, et Milad-um-Nabi, l’anniversaire de la naissance du prophète Mohammed. Pendant le mois de Ramadan, les Musulmans font l’aumône aux pauvres, jeûnent pendant la journée et festoient le soir. La date des fêtes musulmanes suit le calendrier lunaire.
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