Jusquau XIIIe siècle,
Singapour sappelait Temasek (« ville de la mer »). Au xiiie
siècle, elle fut rebaptisée Singa Pura (« ville du
lion »), après quun prince de Sumatra eut aperçu un
animal bizarre qui ressemblait à un lion.
Au XIVe siècle, la ville fut détruite dans un conflit opposant lEmpire du Siam, au nord, à lEmpire de Java, au sud. Lîle fut abandonnée aux Orang laut (« gens de la mer »), qui vivaient de pêche et de piraterie. Officiellement, lîle faisait partie du Sultanat de Johore-Riau, et une poignée de Malais et de Chinois des îles Riau vinrent dailleurs sinstaller sur les bords de la rivière Singapour. |
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Le 19 janvier 1819, une flotte britannique sous le commandement de Sir Thomas Stamford Raffles débarqua sur lîle et la revendiqua au nom de la Compagnie des Indes orientales. Raffles obtint la permission du sultan de Johore-Riau détablir un comptoir commercial. Raffles ne passa que peu de temps sur lîle et ny revint quune fois, en 1822-1823 ; il établit toutefois les plans pour construire une ville, rédigea une constitution, autorisa des échanges commerciaux sans restrictions et posa la première pierre des fondations dun futur collège. |
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La colonie connut une croissance très rapide,
grâce notamment à lexploitation de létain et de lhévéa
en Malaisie. Singapour devint un port important, ainsi que le principal
centre financier et administratif de lAsie du Sud-Est. En 1911, la population
de Singapour comptait 250 000 habitants appartenant à 48 groupes
ethniques et parlant 54 langues.
Durant la Première Guerre mondiale, Singapour fut armée et fortifiée, et devint la « Forteresse Singapour ». Tous les fusils et les canons étaient pointés vers la mer, au sud ; en 1942 les Japonais envahirent lîle par le nord et loccupèrent jusquà la fin de la guerre, en 1945. |
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En 1945, Singapour redevint colonie britannique.
Un fort désir dindépendance permit à lîle
dobtenir lautonomie gouvernementale en 1959. Pendant 31 ans, Singapour
sera dirigée par Lee Kuan Yew, premier ministre et « père
fondateur de la République ».
En 1963, Singapour se joignit à la toute jeune Fédération de Malaisie, mais sen retira en 1965 pour devenir une république indépendante. Depuis 1968, le Parti de lAction du Peuple assure le pouvoir. En 1993, le pays a tenu sa première élection présidentielle au suffrage universel. |
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