SPORTS ET LOISIRS
Le sport national de l’Écosse est le soccer. La ligue écossaise de soccer a été fondée en 1874. Le samedi après-midi, les gens affluent dans les stades pour assister aux rencontres dont les plus disputées sont celles des Rangers et des Celtic, deux équipes de Glasgow. Les Écossais se passionnent aussi pour le rugby, un sport qui rappelle le football américain. Les joueurs peuvent prendre le ballon à la main et ont le droit de faire tomber leurs adversaires en les saisissant à bras le corps. Chaque année, l’Écosse participe au grand Tournoi européen des Six nations.

De mai à septembre, dans tout le pays, se déroulent les Jeux des Highlands. Il y a des concours de cornemuse, de danse, ainsi que des épreuves de force pour hommes, comme le lancement du tronc ou du marteau et le tir à la corde.

Le curling est un sport d’hiver très populaire. Les deux équipes s’affrontent en faisant glisser sur la glace un palet de 18 kilos vers une cible tracée à l’autre extrémité du terrain. À l’aide de balais, les partenaires du lanceur frottent la glace en avant du palet pour le faire glisser davantage.

En Écosse, on pratique le golf depuis le xve siècle. La reine d’Écosse Marie en était, paraît-il, passionnée. Le parcours du Royal and Ancient Golf Club de Saint-Andrew est sans doute le plus connu. C’est là que se déroulent de nombreux tournois professionnels, dont le championnat du British Open.

Le shinty est un sport amateur très rapide que l’on pratique à l’aide d’un bâton et d’une balle. Chaque année, l’Écosse organise un concours de shinty, appelé coupe Camanachd, que des milliers de fans suivent à la télévision.

  Le saviez-vous?
Charles Lydell, coureur de fond écossais, a participé aux Jeux olympiques de 1924 pour le compte de l’Angleterre. Il devint pasteur et mourut en Chine. Le film Chariots of Fire retrace sa vie.
Les Highlands offrent un cadre idéal pour la marche, le cyclisme, les balades équestres et la pêche à la mouche. Le 12 août, c’est l’ouverture de la chasse à la grouse, un gibier à plume que les chasseurs traquent à pied avec des chiens d’arrêt. 

À l’origine, les ceilidhs (prononcer quai-lise) étaient des rencontres entre amis où les gens chantaient et racontaient des histoires. Aujourd’hui, ce sont des fêtes organisées où l’on danse sur des musiques traditionnelles. La danse traditionnelle écossaise est semblable à la danse carrée américaine : elle se danse en couples avec, souvent, la présence d’un meneur qui indique les différents pas et figures à exécuter.