L'ÉDUCATION
Traditionnellement, les enfants rwandais acquéraient les valeurs sociales et culturelles dans leur milieu familial ; ils apprenaient la danse et l’art des contes, et acquéraient des connaissances pratiques au sein de la communauté ; cet enseignement s’appelait itorero. Garçons et filles étaient formés séparément. Les garçons devaient suivre les traces de leurs pères et devenir des chefs de famille, alors que les filles apprenaient à accomplir les tâches domestiques et à élever les enfants.

Les missionnaires ont introduit l’éducation occidentale au Rwanda en 1900. Avant l’indépendance, c’était surtout les Tutsis qui en bénéficiaient. Après l’indépendance, en 1962, les nouveaux dirigeants du pays ont rendu gratuit et obligatoire un cycle d’études primaires de six ans. 

Le conflit de 1994 a grandement affaibli le système scolaire. Les écoles ont été saccagées et de nombreux instituteurs tués ou forcés de quitter le pays. Aujourd’hui, un grand nombre d’enfants ne fréquentent pas l’école, et même avant le conflit, le taux d’abandon était élevé : seulement 25 % des enfants faisaient quatre ans d’école et moins de 2 % des élèves faisaient des études secondaires. À l’heure actuelle, l’école n’est plus obligatoire et les élèves doivent payer des frais, mais une aide financière est accordée aux survivants du génocide.

L’école primaire commence à six ans. Pendant les 4 premières années, les classes se donnent en kinyarwanda ; à dix ans, les enfants commencent à apprendre le français. L’école secondaire est divisée en deux cycles de 3 ans : le premier apporte une formation générale et le second prépare les élèves au collège ou à l’université. Les élèves qui ne peuvent ou ne veulent aller à l’université peuvent suivre un programme technique après le premier cycle du secondaire. Les futurs enseignants suivent un programme d’études secondaires de 5 ans.

  Le saviez-vous?
L’accès aux études n’est pas le même pour les garçons et pour les filles. S’ils commencent l’école primaire en nombre égal, les filles sont plus susceptibles d’abandonner ou d’être retirées de l’école par leurs parents. Très peu de femmes font des études secondaires ou post-secondaires.
Seuls un petit nombre de Rwandais ont accès à l’université. Pour être admis, les étudiants doivent passer un examen d’admission. L’Université nationale du Rwanda, à Butare, a été fondée en 1963 ; elle offre des programmes de premier cycle et une formation pour l’enseignement au niveau secondaire. Le Rwanda compte aussi quelques universités privées.