| Les Philippines sont un archipel
de plus de 7 000 îles situé dans l’ouest du Pacifique. Au nord
se trouvent Taiwan et la Chine, et au sud, l’Indonésie. Les îles
sont baignées par l’océan à l’est, et par les mers de
Chine méridionale et de Soulou à l’ouest. Seules 2 773 îles
portent un nom. Parmi les plus grandes, citons Luçon (où se
situe Manille, la capitale), Mindanao et les Visayas. Les onze plus grandes
îles des Philippines abritent à elles seules 95 % de la population.
Les autres îles sont pour la plupart inhabitées et recouvertes
de forêt dense. Les Philippines représentent la partie émergée d’une chaîne de montagnes qui s’étire de la Sibérie à l’Australie, en passant par la mer de Chine méridionale. Elles sont donc montagneuses, avec des sommets élevés, des cascades, des forêts denses et des vallées grandioses, encaissées le long du littoral. Le mont Apo, volcan en repos de l’île de Mindanao, est, avec ses 3 143 m, le plus haut sommet de l’archipel. Les Philippes comptent plus de 200 volcans, mais seuls 23 d’entre eux sont en activité. Des sources d’eau chaude jaillissent de terre, et le pays subit de fréquents tremblements de terre. Les eaux du littoral regorgent de crustacés, de calmars, de requins, de dauphins et d’espadons. Les forêts poussent rapidement et on y trouve des bois recherchés comme l’acajou ; les marécages sont quant à eux envahis par les mangroves et les palmiers. Le sol volcanique fertile et le climat tropical conviennent parfaitement à la culture du riz, de la canne à sucre, des ananas, des bananes et des noix de coco. Des centaines d’espèces d’orchidées et de bougainvilliers colorent le paysage. La faune, abondante, est composée notamment de lézards, de singes, de paons, de perroquets, de cobras, d’aigles et de mammifères propres à l’archipel, comme le tamaraw, une petite variété de buffle. Comme elles sont sous les tropiques, les Philippines n’ont que deux saisons : la saison des pluies et la saison sèche. La saison des pluies s’étend de juin à octobre et est accompagnée de typhons et d’un taux d’humidité très élevé ; les glissements de terrain représentent alors un danger étant donné le déboisement. De mars à mai, il fait généralement très chaud ; la période la plus agréable est de novembre à février : les journées chaudes sont rafraîchies par les brises du large, et les températures varient entre 20 °C et 28 °C.
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