PAYSAGE ET CLIMAT
Le Nicaragua est le plus grand pays d’Amérique centrale. Il est bordé par le Honduras au nord, l’océan Pacifique à l’ouest, le Costa Rica au sud et la mer des Caraïbes à l’est. Il comprend trois régions géographiques distinctes : les basses terres du Pacifique, les montagnes du Centre-Nord et les basses terres des Caraïbes (aussi appelées côte des Mosquitos).

La plupart des habitants du Nicaragua vivent dans les basses terres du Pacifique, sur la côte ouest, où sont d’ailleurs situées les trois villes principales du pays : Managua, León et Granada. La région compte 11 volcans importants dont les cendres ont enrichi les sols avoisinants. La terre y est fertile et les paysans, nombreux. C’est la région agricole la plus productive du pays. Il y fait toujours chaud.
Il y a deux grands lacs dans les basses terres du Pacifique : le lac Managua et le lac Nicaragua. Ce dernier, aussi appelé Colcibolca ou Mer douce, est le plus grand d’Amérique centrale (et le dixième lac d’eau douce au monde). On y compte plus de 400 îles. Il est relié à la mer des Caraïbes par le fleuve San Juan. 

Les montagnes du Centre-Nord sont moins peuplées que les basses terres du Pacifique et il y fait plus frais. On y trouve le point culminant du Nicaragua, le Pico Mogotón (2103 mètres), et le lac Apanás, qui alimente une bonne partie du pays en hydroélectricité.
  Le saviez-vous?
Dans le parc national du Volcán Masaya se trouve le Cráter de Santiago, le seul volcan d’Amérique centrale où l’on peut voir de la lave en fusion. En dépit des fortes émanations sulfuriques, de petits perroquets verts nichent sur ses parois.
Les basses terres caraïbes, sur la côte est, sont surtout couvertes de forêts humides tropicales et de savanes de pin. Elles s’étendent sur près de la moitié de la superficie totale du Nicaragua et forment la plus large plaine côtière d’Amérique centrale. Il y fait un peu moins chaud que dans les basses terres du Pacifique. C’est la région du pays qui reçoit le plus de pluie.

La température descend rarement sous les 20°C au Nicaragua. La saison sèche dure de décembre à mai et la saison des pluies, de juin à novembre. Même durant la saison sèche, il peut pleuvoir abondamment. Le pays subit régulièrement tremblements de terre, ouragans et éruptions volcaniques. Un violent tremblement de terre a presque détruit Managua en 1972, et en 1998, l’ouragan Mitch a frappé durement le nord du pays. Situé à seulement 70 km de Managua, le Cerro Negro est l’un des volcans d’Amérique centrale les plus dangereux. En 1999, il a craché de la lave et des cendres par trois nouvelles bouches.
  Le saviez-vous?
Les seuls requins d’eau douce au monde vivent dans le lac Nicaragua. On croit qu’ils ont d’abord vécu en eau salée et qu’ils furent emprisonnés dans le lac quand celui-ci s’est séparé de l’océan ; ils auraient alors évolué pour survivre en eau douce.