UN REGARD SUR L'HISTOIRE
Le premier peuple connu de la Malaisie fut celui des Orang asli dont les descendants vivent encore dans le pays. Ils seraient arrivés sur le territoire au début du IIIe millénaire av. J.-C. Les Malais arrivèrent aux environs de l’an 1000 av. J.-C. Marins et commerçants, les Malais entrèrent en contact avec d’autres peuples, notamment les Indiens et les Chinois.

Au XVe siècle, les Malais fondèrent le royaume de Malaka, dirigé successivement par trois sultans. La ville de Malaka était un grand centre de commerce maritime. En 1511, les Portugais s’établirent à Malaka et y installèrent des comptoirs commerciaux. Les Hollandais s’emparèrent de Malaka en 1641. Leur puissance déclina à la fin du XVIIIe siècle, et ils furent supplantés par les Anglais. Les sultans malais conservèrent leur souveraineté, tandis que les Anglais, dotés d’une main-d’œuvre qu’ils faisaient venir de Chine et des Indes, prenaient les rênes du commerce, des mines et des plantations, et construisaient routes et chemins de fer. 

De 1941 à 1945, la Malaisie fut occupée par les Japonais. A l’issue de la Seconde Guerre mondiale, les neuf sultanats de la péninsule, plus Penang et Malacca, se regroupèrent pour former, en 1948, la Fédération de Malaisie, dont le siège s’établit à Kuala Lumpur. Les communistes malais se lancèrent alors dans une guérilla contre le gouvernement – qui proclama l’« État d’urgence » –, mais échouèrent dans leur tentative.

En 1957, la Malaisie obtint son indépendance de la Grande-Bretagne. Dans la Constitution, il fut stipulé qu’un des sultans serait élu roi tous les cinq ans. On assista aussi à la création d’une alliance entre les partis politiques représentant les Malais, les Chinois et les Indiens. En 1963, le Sarawak, le Sabah et Singapour se joignirent à la Fédération de Malaisie, mais Singapour s’en retira dès 1965.

 Le saviez vous? 
 
En 1842, l’aventurier britannique James Brooke aida le Sultan de Brunei à réprimer une rébellion sur l’île de Bornéo. En retour, Brooke fut nommé rajah de Sarawak. Son successeur, Charles, eut un fils d’une Autochtone, et ce fils, qui émigra au Canada dans les années 1880, vécut en Ontario jusqu’à sa mort, en 1953.
 
Durant ses premières années d’indépendance, la Malaisie dut repousser les attaques de l’Indonésie, qui s’opposait à la formation de la fédération. Le conflit prit fin en 1966. Les relations entre les Malais et la communauté chinoise du pays furent longtemps très difficiles: le malais est la langue officielle et le pouvoir politique était entièrement entre les mains des Malais, alors que les Chinois détenaient la plus grande partie du pouvoir économique. 

Au début des années 1970, le gouvernement malaisien mit en place une « Nouvelle politique économique » qui visait à réduire la pauvreté et à restructurer la société. Cette politique, qui fut particulièrement bénéfique pour le groupe ethnique malais, fut remplacée en 1991 par un nouveau plan de développement avec, pour principal objectif, la croissance économique.