Le premier peuple connu de la Malaisie fut celui
des Orang asli dont les descendants vivent encore dans le pays. Ils seraient
arrivés sur le territoire au début du IIIe
millénaire av. J.-C. Les Malais arrivèrent aux environs de
lan 1000 av. J.-C. Marins et commerçants, les Malais entrèrent
en contact avec dautres peuples, notamment les Indiens et les Chinois.
Au XVe siècle, les Malais fondèrent le royaume de Malaka, dirigé successivement par trois sultans. La ville de Malaka était un grand centre de commerce maritime. En 1511, les Portugais sétablirent à Malaka et y installèrent des comptoirs commerciaux. Les Hollandais semparèrent de Malaka en 1641. Leur puissance déclina à la fin du XVIIIe siècle, et ils furent supplantés par les Anglais. Les sultans malais conservèrent leur souveraineté, tandis que les Anglais, dotés dune main-duvre quils faisaient venir de Chine et des Indes, prenaient les rênes du commerce, des mines et des plantations, et construisaient routes et chemins de fer. |
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De 1941 à 1945, la Malaisie fut occupée
par les Japonais. A lissue de la Seconde Guerre mondiale, les neuf sultanats
de la péninsule, plus Penang et Malacca, se regroupèrent
pour former, en 1948, la Fédération de Malaisie, dont le
siège sétablit à Kuala Lumpur. Les communistes malais
se lancèrent alors dans une guérilla contre le gouvernement
qui proclama l« État durgence » , mais échouèrent
dans leur tentative.
En 1957, la Malaisie obtint son indépendance de la Grande-Bretagne. Dans la Constitution, il fut stipulé quun des sultans serait élu roi tous les cinq ans. On assista aussi à la création dune alliance entre les partis politiques représentant les Malais, les Chinois et les Indiens. En 1963, le Sarawak, le Sabah et Singapour se joignirent à la Fédération de Malaisie, mais Singapour sen retira dès 1965. |
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Durant ses premières années dindépendance,
la Malaisie dut repousser les attaques de lIndonésie, qui sopposait
à la formation de la fédération. Le conflit prit fin
en 1966. Les relations entre les Malais et la communauté chinoise
du pays furent longtemps très difficiles: le malais est la langue
officielle et le pouvoir politique était entièrement entre
les mains des Malais, alors que les Chinois détenaient la plus grande
partie du pouvoir économique.
Au début des années 1970, le gouvernement malaisien mit en place une « Nouvelle politique économique » qui visait à réduire la pauvreté et à restructurer la société. Cette politique, qui fut particulièrement bénéfique pour le groupe ethnique malais, fut remplacée en 1991 par un nouveau plan de développement avec, pour principal objectif, la croissance économique. |