Léconomie laotienne a subi le contrecoup
de nombreuses années de guerre. Environ 80 % de la population active
travaille dans lagriculture. Le riz constitue la principale culture, mais
la production annuelle dépend en grande partie des conditions climatiques
: les sécheresses sont fréquentes, de même que les
inondations et les dégâts causés par les insectes,
si bien que le Laos doit parfois importer du riz de Thaïlande. On
cultive aussi concombres, bananes, maïs, canne à sucre, papayes,
tabac, courges, carottes, manioc et arachides. Les agriculteurs utilisent
des charrues à buffles pour les labours et le transport.
Le gouvernement a assoupli sa politique de création de fermes collectives. Aujourdhui, on peut exploiter individuellement des parcelles de terre, mais les familles dun même village travaillent ensemble pour planter et récolter le riz. Certaines trouvent un revenu supplémentaire dans lélevage (porcs, buffles, vaches et volailles). Dautres élèvent des poissons en bassins ou dans les rizières, ou pêchent dans les cours deau. |
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Dans les fermes, hommes et femmes ont des tâches
bien distinctes. Les hommes pêchent, chassent, coupent le bois, construisent
des canots et réparent le matériel de pêche. Les femmes,
quant à elles, font la cuisine, décortiquent le riz, transportent
leau et le bois, entretiennent le potager, cueillent les fruits, élèvent
les animaux, filent, tissent et font les vêtements.
Certaines tribus Hmong et Mien qui vivent dans les régions montagneuses au nord du pays cultivent encore le pavot, dont on tire lhéroïne. Le gouvernement cherche des cultures commerciales de remplacement pour les populations de cette région. |
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Environ les deux tiers de la superficie
du pays sont recouverts de forêts denses où poussent le palissandre,
lacajou, le charme, le teck et le pin. Les produits dérivés
du bois représentent environ 40 % des exportations du pays. Lindustrie
du bois duvre emploie beaucoup de Laotiens, mais la valeur de ces produits
à lexportation a beaucoup baissé. Le Laos recèle
dimportants gisements minéraux, notamment détain, de gypse,
de potasse, de charbon, de plomb, de zinc, de fer, de calcaire, de cuivre,
dor, dargent et de pierres précieuses. Seuls les minerais de gypse
et détain sont exploités intensivement. Plusieurs pays étrangers
font de la prospection de pétrole dans le sud du pays.
Le secteur manufacturier du Laos se compose denviron
600 usines, pour la plupart concentrées autour de Vientiane, qui
produisent entre autres vêtements, boissons gazeuses, cigarettes,
briques et ciment. Lénergie hydroélectrique qui alimente
ces installations provient du barrage de Nam Ngum, au nord de la capitale.
Le secteur du tourisme est encore petit mais se développe ; les
touristes viennent surtout de la Thaïlande.
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