| La tradition orale occupe une place prépondérante
dans la littérature laotienne, comme en témoigne l’importance
des contes, des histoires pour enfants, des proverbes, des fables et de
la poésie. Nombreux sont d’ailleurs les conteurs qui peuvent réciter
de longs poèmes, durant parfois jusqu’à 6 heures, entièrement
de mémoire. La poésie lam ou khap, chants d’amour présentés
en solo ou en duo, est aussi populaire : certains chants peuvent prendre
toute la nuit, et on a vu des représentations durer jusqu’à
72 heures. Les concours de
poésie et de chant improvisés font également partie de la tradition. Trois œuvres de la littérature laotienne sont considérées comme de réels chefs-d’œuvre : le Vetsantrasadok, le Sin Say et le Thao Hung. Le Vetsantrasadok, le plus connu des trois, retrace la vie du Bouddha avant son illumination ; le thème en est les apprentissages que l’on fait au fil des réincarnations. Sin Say est l’œuvre du poète Phangkham. Le nom est aussi celui du héros, né avec un arc et des flèches dans les mains. Son frère, Sang Thong, était un escargot doré, et son demi-frère, un éléphant aux défenses d’or. L’histoire raconte comment l’ogre Nhak Koumphan enleva leur tante et comment les trois frères la délivrèrent. Thao Hung est une épopée qui a pour héros un Mon khmer ; l’œuvre relate les luttes entre les anciennes familles dirigeantes d’Indochine. |
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| Le Dhammapada est l’une des œuvres les plus importantes de la littérature bouddhiste. Il compte 423 vers prononcés par le Bouddha en différentes occasions. Par exemple, « L’esprit est la chose la plus importante. C’est la source de tous les actes. Si nous agissons ou parlons avec un esprit impur, nous souffrirons. Mais si nous agissons ou parlons avec un esprit pur, nous serons heureux. » Le Dhammapada a été écrit en pali, une langue proche du sanskrit. |
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| La musique laotienne n’est pas écrite,
on la joue de mémoire. Les instruments comprennent notamment le
khen (flûte de bambou), la corne de buffle, des tam-tam, le
xylophone et un violon à deux cordes. De nombreuses fêtes
intègrent des représentations théâtrales (maw
lam) ; il peut s’agir aussi bien de pièces costumées
que de duos aux dialogues improvisés.
Le Laos possède un riche patrimoine architectural. Un des monuments les plus célèbres – et symbole de la nation laotienne – est le Grand Stûpa à Vientiane. Les temples de l’ancienne capitale Luang Prabang font partie des Sites du patrimoine mondial. Ils sont coiffés de toits élégants qui plongent presque jusqu’au sol. |
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| Le tissage et la sculpture sont deux pratiques artisanales très répandues au Laos. Les femmes tissent de grandes étoffes de coton ou de soie colorées que l’on porte comme de longues jupes drapées et que l’on noue à la taille. Les motifs complexes, parfois réalisés avec du fil d’or ou d’argent, représentent des dragons de rivières, des torrents ou une créature mythique moitié lion, moitié éléphant. Les hommes sculptent des objets en bois ou en os qui revêtent parfois une signification religieuse ou qui représentent des scènes de la vie quotidienne. |