LE MONDE DU TRAVAIL
Agriculteurs et bergers représentent environ un quart de la population active du Kazakhstan ; ils produisent blé, coton, laine, viande et lait. Le secteur industriel (produits pétroliers, acier, machines agricoles, engrais, moteurs électriques, matériaux de construction) en emploie un autre quart. Le pays recèle de riches gisements de charbon, de fer, de cuivre, de nickel et autres minéraux ainsi que d’importantes nappes de pétrole et de gaz naturel. Entre autres métaux, le Kazakhstan produit du bismuth, du cadmium et du thallium, qui sont essentiels aux technologies de pointe telles que l’électronique, le nucléaire et l’astronautique.
Articles de cuir, vêtements de laine et d’astrakan (poils bouclés d’agneau) et tapis – dont un grand nombre est exporté – constituent les principales productions artisanales. La fabrication de tapis est une tradition provenant des nomades qui en recouvraient le sol et les murs de leurs tentes.

Après le démantèlement de l’Union soviétique, le pays fut frappé par une crise économique : les prix montèrent en flèche, les moissons furent mauvaises et la main-d’œuvre qualifiée partit chercher du travail à l’étranger. Pour redresser la situation, le gouvernement kazakh a autorisé l’acquisition à titre privé de terres et d’entreprises et a instauré sa propre devise, le tengue, en remplacement du rouble russe. L’industrie minière et métallurgique a pour sa part attiré d’importants investissements étrangers. L’inflation s’est maintenant calmée, les gens trouvent plus facilement un emploi et l’économie, en général, s’est améliorée ; mais le taux de chômage demeure encore élevé.

  Le saviez-vous?
Le programme spatial russe est basé au Cosmodrome de Baïkonour, dans le centre du Kazakhstan. La Russie dirige toujours cette base, mais paie désormais un loyer au Kazakhstan. Les Soviétiques furent les premiers à envoyer un satellite, une sonde lunaire et des astronautes dans l’espace (le premier homme, en 1961, et la première femme deux ans plus tard), et les premiers à construire une station spatiale.