CROYANCES
Aucune religion particulière ne domine la culture japonaise, les trois principales étant le shintoïsme, le bouddhisme et le christianisme. Les Japonais se considèrent souvent comme appartenant à plus d’une religion. 

Le shintoïsme est considéré comme la religion primitive du Japon, puisqu’elle existait avant l’introduction du bouddhisme. Shinto signifie « voie » ou « enseignement » des dieux (kamis). Tous les éléments naturels sont habités par des dieux dans le shintoïsme. Ainsi, le vent, le soleil, la lune, l’eau, les montagnes et les arbres sont considérés comme des kamis. Les rites shintoïstes actuels ne sont plus autant liés à l’agriculture qu’autrefois. Cependant, des fêtes importantes ont toujours lieu au printemps et en automne, au temps des semailles et de la récolte du riz. 
Les sanctuaires shintoïstes tiennent une place importante dans la culture japonaise. Les gens s’y rendent pour prier au Nouvel An, à la naissance d’un enfant ou avant de partir en voyage. Le sanctuaire typique se trouve généralement près d’une source d’eau au pied d’une montagne. L’entrée est ornée d’une torii, ou voûte, décorée d’une corde tressée d’où pendent des bandes de papier blanc. Les fidèles doivent se laver les mains et se rincer la bouche avec de l’eau avant de pénétrer dans le sanctuaire. Ils annoncent leur présence au dieu en agitant une cloche et en frappant dans leurs mains. Ils prient les dieux pour recevoir des conseils ou leur approbation concernant des décisions de la vie courante. Un kannushi, ou prêtre, est responsable du sanctuaire et des services religieux. . 
Le bouddhisme fut introduit au VIe siècle. Les Japonais établirent vite un lien entre le bouddhisme et le shintoïsme et firent du Bouddha un dieu shintoïste. Au VIIIe siècle, les deux religions se confondirent : des dieux shintoïstes apparurent dans les temples bouddhistes et des statues de Bouddha, dans les temples shintoïstes. Au XIXe siècle, durant l’ère Meiji (1868-1912), le gouvernement tenta de séparer les deux religions : le shintoïsme devint la religion officielle, pour le demeurer jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et l’empereur fut élevé au rang de Dieu.
  Le saviez-vous?
On peut accrocher des billets contenant des prières à l’extérieur des sanctuaires shintoïstes. Les étudiants demandent ainsi d’avoir de la chance à leurs examens.
La philosophie de base du bouddhisme professe que c’est en supprimant les désirs humains que l’on accède à la paix et au bonheur. Les cinq règles fondamentales du bouddhisme sont : ne pas tuer, ne pas voler, ne pas agir de façon immorale, ne pas mentir, ne pas boire d’alcool. Lors des fêtes, les fidèles vont au temple et prient pour leurs ancêtres. La salle principale du temple comprend un espace réservé aux offrandes d’encens, de nourriture et de fleurs.

Les chrétiens représentent moins de 1 % de la population. C’est un missionnaire portugais du nom de François Xavier qui introduisit le christianisme au Japon au XVIe siècle.