| Les premières sociétés japonaises
étaient organisées en castes et subirent l’influence des
cultures chinoise et coréenne. Au IVe siècle
de notre ère, le clan Yamato prit le pouvoir. Le bouddhisme, qui
fut introduit au VIe siècle, devint la religion
officielle à partir du viie siècle. Kyoto devint la capitale
impériale au VIIIe siècle. Au IXe
siècle, la dynastie des Fujiwara succéda aux Yamato.
A la fin du XIIe siècle, un gouvernement militaire, ou shogounat, prit le pouvoir, marquant le déclin de la cour impériale, aussi minée par le pouvoir grandissant des moines bouddhistes, et le début du règne de la classe des samouraïs. Cette période, appelée Kamakura, vit s’instaurer un système féodal dans lequel les villages et l’agriculture étaient sous l’emprise de propriétaires-guerriers. |
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| Le XVIe siècle fut
une période de grands changements dans la société
japonaise. Les commerçants espagnols et portugais amenèrent
de nouvelles techniques qui allaient révolutionner la façon
de faire la guerre. Des missionnaires jésuites introduisirent le
christianisme. Le mouvement bouddhiste zen commença à prendre
de l’ampleur. C’est aussi à cette époque qu’apparurent le
théâtre nô, la cérémonie du thé
et l’art floral.
A la fin du XVIe siècle, Toyotomi Hideyoshi mit fin aux incessantes guerres entre seigneurs féodaux et réussit à unifier le Japon. Ses successeurs régnèrent de 1603 à 1868, époque connue comme la période d’Edo, du nom de la ville (aujourd’hui Tokyo) où était centralisé le gouvernement. Le Japon se ferma aux influences extérieures ; les missionnaires furent chassés et les livres européens, interdits. Ces restrictions furent en bonne partie levées au cours du XIXe siècle. En 1868, le pouvoir revint à l’empereur de Kyoto. Ce fut le début de l’ère Meiji. Les institutions féodales furent abolies, et le Japon se modernisa et s’urbanisa. Lors de la guerre sino-japonaise (1894-1895), c’est une armée japonaise complètement modernisée qui battit les Chinois. Le Japon sortit également victorieux d’une guerre contre la Russie (1904-1905) et annexa la Corée, qui était au cœur du conflit. Ces victoires témoignent de la puissance grandissante du Japon à l’orée du XXe siècle. |
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| Durant la Première Guerre mondiale,
le Japon se battit contre l’Allemagne. Dans les années 1920 et 1930,
il allait étendre son pouvoir en occupant la Mandchourie, au nord-est
de la Chine. En décembre 1941, il entra dans la Seconde Guerre mondiale
aux côtés de l’Allemagne et bombarda la flotte américaine
à Pearl Harbour (Hawaï). Il envahit la Malaisie, Hong Kong,
Bornéo et plusieurs îles du Pacifique. En 1945, le bombardement
atomique de Hiroshima et de Nagasaki par les Américains força
le Japon à la reddition. L’occupation militaire du Japon par les
Américains se poursuivit de 1945 à 1952.
Entre les années 1950 et 1980, le Japon connut une croissance économique très rapide : au début des années 1980, il était devenu une grande puissance économique. Vers le milieu des années 1990, l’économie connut cependant un déclin important, et le pays s’efforce aujourd’hui de restaurer sa prospérité. |