On ne peut parler de la Jamaïque
sans évoquer la musique, qui fait partie intégrante de la vie.
La musique jamaïcaine a d’ailleurs influencé les musiques du
monde entier, qu’il s’agisse du gospel chanté dans les services religieux
et dont certains chanteurs sont devenus très célèbres,
de la musique ska, qui s’est développée au début des
années 1960, du rock steady, plus lent et plus sentimental, au rythme
accentué de basse, ou encore du reggae, qui a vite pris le dessus
sur le rock steady. Né dans le ghetto de Kingston au début
des années 1970, le reggae a rapidement dominé la scène
internationale avec Bob Marley, son roi incontesté. Le reggae combine
rythmes afro-américains, instruments modernes et réflexions
souvent caustiques sur la situation politique ou sociale. La musique jamaïcaine
continue d’innover, et son influence se fait sentir dans les salles de danse
du monde entier. Les célèbres musiciens Jimmy Cliff, Monty
Alexander et Shaggy sont jamaïcains. La littérature jamaïcaine est riche en poésie, contes, romans, nouvelles et essais. Elle s’est surtout épanouie après l’indépendance, en 1962. Dans les années 1970, un nouveau genre littéraire, la poésie postsonore (dub) souvent accompagnée de basse et de batterie reggae, a même vu le jour. Chaque année en Jamaïque, a lieu un festival littéraire où sont organisés des concours de poésie, de nouvelles et d’essais. De nombreux auteurs jamaïcains tels Velma Pollard (Karl and Other Stories, 1993) ou le poète Kwame Dawes Progeny of Air (1994) ont remporté des prix internationaux. Les arts visuels jamaïcains ont une longue et solide tradition. Les thèmes les plus courants sont l’esclavage, le nationalisme, la spiritualité et la famille. La Jamaïque est aussi la patrie de sculpteurs et de peintres de réputation internationale : citons notamment Edna Manley (sculpteur) et Barrington Watson (peintre et écrivain). L’île possède une longue tradition de sculpteurs sur bois qui vendent leur art populaire le long des routes. Les troupes de théâtre jamaïcaines font des tournées dans tout le pays. Les pantomimes du Little Theatre Movement, souvent inspirées par le personnage d’Anancy, sont particulièrement appréciées. La National Dance Theatre Company, troupe de danseurs, musiciens et chanteurs, est célèbre en Jamaïque et dans le monde entier depuis plusieurs décennies. La troupe de femmes Sistern, qui interprète des pièces et des sketches à caractère féministe, est elle aussi réputée sur la scène internationale.
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