L’économie et les infrastructures de l’Irak ont grandement souffert des guerres contre l’Iran et le Koweït. Depuis la Guerre du golfe, l’Organisation des Nations unies a imposé un embargo commercial international contre l’Irak. Les conséquences économiques en ont été graves pour ce pays déjà dévasté par la guerre. Bien que l’Irak ait été autorisé à vendre une partie de ses réserves de pétrole, l’industrie irakienne n’a pas encore retrouvé son niveau de rendement d’avant-guerre. Le taux de chômage du pays est inconnu ; l’embargo a cependant poussé de nombreuses personnes à revenir à l’agriculture. 

Le secteur industriel, les services et l’agriculture occupent aussi une place significative dans l’économie irakienne. Le pétrole a notamment fourni des fonds à l’expansion du secteur de la construction et du secteur manufacturier. Un grand nombre d’Irakiens travaillent dans l’extraction minière, l’acier, l’électronique, la construction, la fabrication de matériel d’éclairage, le textile et la transformation des produits alimentaires. Les usines sont situées dans les villes et appartiennent au gouvernement ou à de petites entreprises privées. 

Écoles, hôpitaux et autres institutions médicales, gouvernement et armée sont également des employeurs importants. À l’inverse d’autres pays du Moyen-Orient, l’Irak encourage les femmes à travailler à l’extérieur de la maison. On trouve des femmes dans toutes les professions, en particulier dans l’enseignement, l’administration, le génie et la santé ; les femmes sont d’ailleurs encouragées à devenir médecins. Les jeunes hommes doivent effectuer deux années de service militaire obligatoire avant de pouvoir travailler.

Les terres cultivées par les agriculteurs soit leur appartiennent soit sont louées du gouvernement ou font partie de coopératives gouvernementales à bénéfices partagés. Les cultures marchandes les plus importantes de l’Irak sont les dattes et les céréales, particulièrement le blé et l’orge. Les agriculteurs cultivent aussi du tabac, de la canne de sucre, du riz, du maïs, des betteraves sucrières, des noix, des légumes et plusieurs variétés de fruits, en particulier des figues, des pommes, des abricots et des grenades. Les deux types de bétail les plus courants sont les moutons et les chèvres, qui fournissent viande, laine, lait, peaux et poils, mais on élève aussi bœufs, buffles de l’Inde, chameaux et volaille. La reproduction de chevaux arabes est étalement importante
 

Le saviez-vous?

Le terme « mousseline », qui désigne un tissu, provient du nom d’une ville du nord du pays, Mossoul, qui fut l’un des premiers endroits à exporter du coton.

Le saviez-vous?

Les Irakiens se lèvent tôt, vers cinq heures du matin – les fermiers souvent encore plus tôt – afin de commencer à travailler lorsque les températures sont encore fraîches, surtout l’été. Après la journée de travail, vers deux ou trois heures de l’après-midi, beaucoup font la sieste.