UN REGARD SUR L'HISTOIRE
Les îles indonésiennes sont peuplées depuis des milliers d’années. On y a d’ailleurs découvert des fossiles de l’homo erectus datant d’environ 500 000 ans. La plupart des Indonésiens d’aujourd’hui descendent toutefois de populations venues soit du sud-est de l'Asie, depuis environ 3000 av. J.-C., soit d’Inde, depuis le IIe siècle.

Au VIIIe siècle, le royaume bouddhiste de Shrivijaya, sur l’île de Sumatra, contrôlait les principales voies maritimes et faisait du commerce avec la Chine et l’Inde. Les royaumes hindo-bouddhistes de Mataram et Sailendra, pour leur part, avaient le monopole de presque la totalité de la production interne de riz.
 
Le XIIIe siècle marqua l'avènement du puissant royaume hindou Majapahit qui fut à l’origine de l'Indonésie telle qu’on la connaît aujourd'hui. Mais au XIVe siècle, des commerçants arabes introduisirent la culture islamique, et le royaume de Majapahit, amorça son déclin. Au XVe siècle, l'islam devint la religion officielle de la plupart des îles du pays, et les Hindous de Majapahit se retirèrent sur l’île de Bali.

Les marchands portugais prirent le contrôle du commerce des épices en 1511, mais furent chassés par les Hollandais en 1596 ; ces derniers fondèrent la Compagnie des Indes orientales, basée à Batavia (aujourd'hui Jakarta). La Compagnie fit faillite en 1799 ; les actions indonésiennes de la compagnie passèrent alors aux mains du gouvernement hollandais, et l'Indonésie devint une colonie de la Hollande. L’Indonésie fut brièvement gouvernée par les  Britanniques de 1811 à 1816 avant d’être rendue aux Hollandais.
Les Indonésiens s’opposèrent à la domination hollandaise. En 1929 fut fondé le Parti démocratique indonésien prônant l'indépendance du pays, avec à sa tête Sukarno. En 1942, lors de la Deuxième Guerre mondiale, les Japonais envahirent l'Indonésie, en expulsèrent les Hollandais, et utilisèrent les ressources indonésiennes pour soutenir leur effort de guerre. À l'issue du conflit, qui vit la défaite du Japon, l'Indonésie se proclama république indépendante (le 17 août 1945), et Sukarno devint le premier président du pays.

Dans les années 1950, certains groupes tentèrent de renverser la république : Sukarno instaura alors la loi martiale, en 1959. En 1965, une tentative de coup d'État menée par le Parti communiste indonésien fut mise en échec par la contre-attaque du Général Suharto. Des centaines de milliers de personnes furent emprisonnées ou tuées durant la guerre civile qui suivit. En 1966, Sukarno céda la présidence au Général Suharto qui appliqua immédiatement la loi martiale et bannit le parti communiste. Ce fut la fin de la guerre civile et le début d’un retour à la stabilité.
  Le saviez-vous?
En 1975, les forces indonésiennes envahirent le Timor oriental, ancienne colonie portugaise. Il y eut au moins 100 000 victimes, tombées au combat ou mortes de faim ou de maladie. Lors du référendum de 1999, la population vota en faveur de l’indépendance, mais cela entraîna une recrudescence de la violence de la part des groupes militants anti-indépendantistes.
Suite à la crise de la devise asiatique d’août 1997 qui a ravagé l’économie du pays, un climat d’agitation s’est instauré et les émeutes se sont multipliées. Suharto dut démissionner en mai 1998. Les Indonésiens ont alors exigé la tenue d’élections : c’est ainsi qu’en juin 1999 se sont tenues les premières élections libres en quarante ans : un nouveau gouvernement a été mis en place avec, à la présidence, Abdurrahman Wahid.