La population indienne est majoritairement agraire. La « révolution verte » des années 1970 a introduit de nouvelles variétés de blé et de riz à haut rendement et l'usage accru de fertilisants et de l'irrigation. L’Inde est ainsi devenue un important exportateur de riz, blé, huile, coton, jute, thé, canne à sucre, fruits et légumes, lait, bétail, volaille et poisson. Cependant, la population continuant de croître, plus d’un tiers des Indiens demeurent sous-alimentés et, année après année, de nombreux paysans migrent vers les villes avec l’espoir de mieux gagner leur vie. Souvent, les enfants contribuent au revenu familial en effectuant des petits boulots de rue ou en travaillant dans des usines de tapis ou de tissage de la soie.

L’Inde est une grande puissance industrielle. Nombre de grosses entreprises sont publiques, mais les privatisations se font fréquentes. Le secteur manufacturier produit des logiciels informatiques, des textiles, des bijoux, des produits chimiques, de l’acier, de la machinerie et du cuir. L’Inde est aussi l’un des plus gros producteurs au monde de bois de chauffage et de charbon. La main-d’œuvre indienne est généralement très qualifiée et souvent sous-employée. Pour cette raison, et aussi parce que les frais d’exploitation sont particulièrement bas, de nombreuses compagnies européennes et nord-américaines ont établi des usines et des centres de développement en Inde.

La petite entreprise est très forte en Inde. Beaucoup d'Indiens possèdent une affaire, que ce soit un simple stand de cirage de chaussures ou une entreprise internationale d'import-export. La participation des femmes à l’activité économique s’est nettement accrue, non seulement dans les villes, mais aussi dans les zones rurales, où commencent à fleurir des entreprises indépendantes et des coopératives appartenant aux femmes et dirigées par elles.
 
 

Le saviez-vous?

En 325 av. J. C., les Indiens fabriquaient un acier aux qualités quasi inégalées. La fusion du wootz était réalisée à 1200°C. On peut aujourd’hui voir à Delhi un pilier en wootz de sept mètres de hauteur qui n’a pas une piqûre de rouille bien qu’il ait plus de 1500 ans !

Le saviez-vous?

SEWA, l’Association des travailleuses indépendantes, fut créée en 1972 à Ahmedabad pour aider les femmes pauvres et de basse caste à combattre les pratiques discriminatoires. Cet organisme fournit des prêts aux femmes désirant financer leur affaire.