Les plats indiens les plus appréciés sont les caris et les plats de lentilles, qui sont préparés de dizaines de façons différentes, avec des combinaisons d’épices variées. Le poulet tandoori, cuit dans un four d’argile, est un autre plat très répandu. Pour une cuisine de qualité, l’on évite de se servir d’une poudre de cari de commerce et l’on fait plutôt son propre mélange d’épices pour chaque plat (ce sont les Anglais qui ont mis sur le marché le cari tout prêt). Au nord, la saveur des caris est plus subtile et plus douce ; au sud, la cuisine est généralement plus épicée. 

On sert le cari avec du riz, du blé, du millet ou du maïs et des garnitures comme du yoghourt, des marinades et des chutneys. Le pain peut prendre une multitude de formes : chapatis et rotis sans levain dans l'ouest, épaisses parathas frites dans les régions du nord et du centre et dhosaï, crêpes de farine de blé et de riz, dans le sud.

Les produits laitiers comme le beurre (souvent un beurre clarifié appelé ghee), le yoghourt, le chena et le paneer (des fromages) et les boissons au babeurre aromatisées ou non sont très appréciés. Le falooda est une boisson faite de lait, de noix, de crème et de vermicelle, le lassi, une boisson glacée au yoghourt. Le thé aux épices et l’eau de noix de coco sont également des boissons très populaires.

La religion exerce une grande influence sur les habitudes alimentaires. Les Hindous ne mangent pas de bœuf ; les Jaïns, tout comme certains Hindous, sont végétariens, mais consomment des produits laitiers. Lorsqu’elles sont enceintes ou en deuil, les Indiennes se plient à des régimes particuliers. Des périodes de jeûnes sont aussi dictées par les pratiques religieuses. 

Chez eux, les Indiens prennent souvent leurs repas assis en tailleur sur un tapis. La nourriture est servie dans des feuilles de bananier fraîchement coupées ou dans des thali (assiettes en métal). On porte la nourriture à la bouche en se servant de la main droite. Les femmes servent le repas et attendent souvent que toute la famille ait fini de manger pour s’asseoir à leur tour.
 
 

Pulao aux légumes

Ingrédients 480 ml de riz à long grain (basmati de préférence) 2 c. à s. de ghee ou de beurre 1 c. à thé de graines de cumin 1 petit morceau d’un bâton de cannelle 2-3 gousses de cardamome éclatées 4-5 clous de girofle 1 oignon de taille moyenne émincé 1 c. à s. de yoghourt  1 tomate hachée 80 ml de haricots verts en rondelles fines 80 ml de carottes coupées en dés 960 ml d’eau 1 c. à s. de sel quelques feuilles de coriandre fraîche Préparation Rincer le riz plusieurs fois et l’égoutter. Faire fondre le ghee ou le beurre et faire revenir le cumin, la cannelle, la cardamome et les clous de girofle dans la casserole jusqu’à ce qu’ils commencent à crépiter. Ajouter l’oignon et faire dorer. Ajouter ensuite le yoghourt, les légumes et 120 ml d’eau. Couvrir et faire mijoter 5 minutes. Ajouter le riz aux légumes avec le sel et le reste de l’eau. Bien remuer et faire bouillir puis laisser mijoter sans couvercle jusqu’à ce que l’eau soit complètement absorbée. Couvrir la casserole avec une serviette humide puis poser le couvercle par-dessus et faire cuire à feu doux pendant 5 à 10 minutes de plus. Retirer du feu et laisser reposer couvert pendant 15 à 20 minutes. Aérer le riz à la fourchette. Garnir de coriandre.

Le saviez-vous?

Beaucoup d’épices indiennes aident à la digestion. L’asafoetida est une résine à saveur de céleri présente dans nombre de recettes. Après les repas, les Indiens mastiquent souvent du paan ou du supari, mélange d’épices (anis, clou de girofle…), de fruits secs, de sucre et d’essence de rose.