| Il y a plus de 200 langues en Inde
et des milliers de dialectes, ce qui est représentatif de la grande
diversité culturelle du pays. L’hindi, langue officielle nationale,
est la troisième langue du monde après l’anglais et le chinois,
mais beaucoup d’Indiens ne le parlent que comme langue seconde. À
l’école, les cours sont dispensés dans la langue régionale,
tandis que la langue des affaires, des relations gouvernementales et de
l’université est l’anglais. Il n’est pas rare que les enfants grandissent
en apprenant plusieurs langues à la fois.
Dans le nord du pays, l’ourdou et le penjabi sont les deux langues principales ; plusieurs autres langues y sont étroitement apparentées. Au sud de l'Inde, le tamoul, le télougou, le kannada et le malayalam sont les langues les plus communes, tandis que dans l’ouest, on parle principalement le gujarati et le marathi. Les trois quarts des langues indiennes sont des langues indo-européennes, ce qui signifie qu’elles sont apparentées, quoique de façon lointaine, au français ; cela signifie aussi qu’elles partagent entre elles de nombreux traits de grammaire, de vocabulaire, etc. Les langues du sud de l’Inde sont des langues dravidiennes. Certaines langues indiennes ont leur propre système d’écriture, mais la plupart, dont l’hindi, utilisent l’alphabet devanagari, qui compte 61 lettres. Les Indiens ne se servent pas de leur nom de famille comme le font les Occidentaux. Par exemple, une jeune femme qui s’appellerait Latha Vemuri se ferait appeler Mademoiselle Latha. Les prénoms musulmans sont quant à eux suivis de bin (fils de) ou de binti (fille de) puis du nom du père de la personne. Les Sikhs utilisent leur prénom suivis de Singh pour les hommes ou de Kaur pour les femmes, mais ils ne se servent couramment que de leur prénom. Deux Indiens se rencontrant pour la première fois se saluent généralement de façon toute à fait respectueuse. La forme la plus courante de salutations est le namaste, où l’on s’incline légèrement tout en pressant ses mains paume contre paume devant son visage. Les Indiens n’étant pas très enclins à toucher les gens qu’ils ne connaissent pas, le namaste leur permet de les saluer sans contact physique. Après les salutations, les Indiens qui ne se connaissent pas encore s’efforcent à trouver un lien entre eux, si minime soit-il. Pour mieux faire connaissance, il est acceptable de poser des questions sur le lieu de naissance, la famille ou l’état civil. Les mots « s’il vous plaît »
et « merci » ne sont pas utilisés couramment par les
Indiens, qui pensent que toute action est liée à un certain
sens du devoir et que ces civilités sont donc inutiles. Les Indiens
essaient d’éviter les conflits et diront rarement « non »,
préférant des réponses comme « j’essaierai ».
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