| C’est au Guatemala qu’on trouve le
revenu le plus élevé (PIB) des pays centraméricains.
Cependant, une grande disparité existe entre la classe riche, peu
nombreuse, et la classe ouvrière. Environ la moitié de la
population du Guatemala vit de l’agriculture, qui ne représente
cependant qu’un quart des revenus du pays. La plupart des paysans élèvent
des animaux et cultivent du maïs, du riz et des haricots pour leur
propre consommation ou pour le marché local ; nombre d’entre eux
doivent également travailler dans les plantations. Les principales
exportations agricoles sont le café, le sucre, les bananes et autres
fruits et légumes, le coton, le chiclé (l’ingrédient
de base de la gomme à mâcher), les fleurs, les épices
(notamment la cardamome) et la citronnelle.
Le secteur des services est le deuxième en importance au pays, suivi du secteur industriel ; celui-ci emploie environ 15 % de la population active, surtout dans des usines productrices de machinerie, de textiles, de produits chimiques et de sources d’énergie comme le pétrole et l’électricité. On extrait du sol des pierres et des métaux tels l’argent, l’obsidienne (verre volcanique) et le jade. Des usines (maquilas) installées dans des zones franches ont attiré des capitaux étrangers ; on y fabrique des produits de marque, qui sont vendus en Amérique du Nord, le plus important partenaire commercial du Guatemala. Ce sont surtout des femmes qui travaillent dans les usines, pour des salaires moindres que celui des hommes. Elles travaillent dans de piètres conditions et sont soumises à des pratiques d’intimidation de la part de la direction. Les employés de bureau jouissent de meilleures conditions et de quelques avantages sociaux, mais ils sont soumis au cuello (collet), un réseau d’influence qui contrôle les emplois et les promotions sur la base des liens de parenté et des appartenances politiques. Les paysans ont aussi leurs problèmes : la moitié seulement peuvent cultiver leur propre terre et de nombreux ouvriers agricoles travaillent jusqu’à sept mois par année dans de grandes plantations, ou fincas, ce qui les oblige souvent à s’exiler dans les régions côtières. En général, dans les campagnes, les
femmes ne travaillent pas à l’extérieur du foyer, mais elles
peuvent tirer un revenu de la vente d’artisanat et de produits agricoles.
Dans les familles mayas, la femme est souvent un soutien de famille important.
Les femmes de carrières sont relativement nombreuses dans les grandes
villes. Même lorsqu’elles travaillent à l’extérieur
du foyer, les femmes sont responsables des repas et du nettoyage, bien
que d’autres membres de la famille les aident pour la garde des enfants
et les tâches ménagères.
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