| Les Guatémaltèques font
confiance à la médecine occidentale et aux cures traditionnelles
pour se soigner. Les services de santé varient cependant beaucoup
entre les villes et les zones rurales. Dans les grands centres, on trouve
des hôpitaux modernes, gérés par l’État, et
dans chaque petite ville, il y a une clinique où les soins sont
gratuits, mais les services de piètre qualité. Les hôpitaux
manquent souvent de l’essentiel, entre autres de médicaments. Il
n’y a pas de système national d’assurance-maladie au Guatemala,
mais en 1986, le gouvernement a mis sur pied un programme national d’immunisation
des enfants. De nombreuses personnes paient les services d’un médecin
qui fait des visites à la maison et connaît souvent bien la
famille.
À la campagne, la plupart des Mayas vivent dans de petits villages où l’accès aux soins est limité ou inexistant. La malaria, le typhus, la dysenterie et la rougeole sont répandus, et aggravés par une alimentation déficiente. Les ouvriers des plantations souffrent de maux causés par les pesticides et les engrais utilisés pour les cultures. Dans la jungle, les morsures de serpents et les mites de peau sont des affections communes. La mortalité infantile est élevée au Guatemala et l’espérance de vie est de 66 ans. De nombreux paysans font usage de remèdes
maison, par préférence ou parce qu’ils n’ont pas le choix.
Les guérisseurs traditionnels, ou curanderos, prescrivent
des plantes médicinales pour entretenir la santé et pour
soigner de nombreux maux. Les femmes enceintes prennent souvent de la tisane
de conifère. La verveine est un remède commun contre la toux.
Les Mayas parfois le zahorin, guérisseur qui a recours aux
charmes et aux prières pour soigner les maladies.
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