CROYANCES
La population de l’Érythrée est composée presque à part égale de Musulmans et de Chrétiens, qui ont toujours cohabité pacifiquement. Le christianisme fut introduit dans la région côtière du pays au ive siècle, avant de se propager dans les hautes terres. La majorité des Chrétiens appartiennent à l’Église orthodoxe (copte), mais le pays compte aussi un petit nombre de Catholiques romains et de Protestants. 

La religion fait partie intégrante de la vie des Chrétiens, dont toutes les pratiques culturelles sont liées aux rites et au calendrier de l’Église orthodoxe, qu’ils soient 
ou non pratiquants ou même qu’ils appartiennent à une autre confession chrétienne. Ainsi, beaucoup de Chrétiens en Érythrée ne mangent ni viande ni produits laitiers le mercredi et le vendredi, qui sont des jours de jeûne dans l’Église orthodoxe.

Les offices orthodoxes sont célébrés en guèze, ancienne langue du royaume d’Axoum, qui n’est plus parlée depuis longtemps ; aussi les sermons sont-ils le plus souvent prononcés en tigrigna ou dans une autre langue du pays. La vénération des icônes est au cœur de la vie religieuse : on en a chez soi, au bureau, dans sa voiture, et nombreux sont ceux qui en gardent même une dans leur poche.

C’est au xvie siècle que le catholicisme fut introduit en Érythrée, par des missionnaires portugais. S’impliquant dans les activités politiques du pays, ils aidèrent notamment les Érythréens à lutter contre les Turcs. Depuis peu, des missionnaires protestants oeuvrent aussi en Érythrée.
 

Les Musulmans érythréens sont sunnites. Les premiers à se convertir à l’islam furent les habitants de la côte, au viiie siècle. L’invasion du pays par les Turcs ottomans au xvie siècle accéléra ensuite la diffusion de l’islam, qui domine aujourd’hui dans la plaine côtière.

Un Musulman dévot doit reconnaître qu’il n’y a de Dieu qu’Allah et que Mohammed est son prophète ;  il doit aussi prier cinq fois par jour, faire l’aumône aux pauvres, observer le jeûne du mois du Ramadan et effectuer le pèlerinage à La Mecque au moins une fois 
au cours de sa vie s’il le peut. 

L’animisme est la croyance traditionnelle de l’Érythrée, et la plupart des Musulmans et des Chrétiens ont incorporé des éléments animistes à leur religion. Les animistes croient que des esprits malfaisants peuvent posséder des individus et provoquer la mort ou la maladie. L’un des esprits les plus redoutés est Zar, qui peut s’emparer du corps d’une personne et la tuer. Les Afar croient que les arbres et les morts ont des pouvoirs particuliers. Les Hidaareb, quant à eux, croient au « mauvais œil », c’est-à-dire à l’idée que certaines personnes peuvent porter malchance.
 



 

  Le saviez-vous ?
Tous les ans, le 21 mai, des Chrétiens font le pèlerinage de Miriam De’arit, près de la ville de Keren. Cet événement d’origine religieuse est aujourd’hui un carnaval haut en couleurs. Un petit sanctuaire est construit dans un baobab, à l’extérieur de la ville, et après l’office du matin, on abat des vaches et des taureaux pour un grand festin qui continue souvent tard dans l’après-midi.