L’éducation est gratuite pour tous des Érythréens, mais le nombre d’écoles est nettement insuffisant et à peine la moitié de la population dispose d’écoles. La plupart de celles-ci se trouvent d’ailleurs dans les grandes villes; une école typique d’Asmara accueille les élèves du primaire de 8 heures du matin à midi, puis les deux niveaux du secondaire de 2 heures à 6 heures. Dans les petites villes et les villages, et encore plus dans les régions isolées, l’accès à l’éducation est très limité. Les filles, qui doivent souvent aider à la maison ou aux champs, sont moins nombreuses que les garçons à fréquenter l’école.

Le système scolaire érythréen comprend trois étapes : école primaire pendant cinq ans, premier cycle du secondaire pendant deux ans et deuxième cycle du secondaire pendant quatre ans. Le taux d’inscriptions est estimé à 45 % pour le premier niveau, 22 % pour le second et 14 % pour le troisième. Nombreux sont ceux qui décrochent; le taux de décrochage est plus élevé aux deux derniers niveaux, où il oscille entre 10 % et 13 %.

Pour préserver la diversité culturelle de la population, l’enseignement primaire se fait dans la langue maternelle ou la langue de la région; les élèves sont ensuite exposés à l’arabe et à d’autres langues étrangères comme l’anglais. L’enseignement secondaire et postsecondaire se fait en anglais.
 

Les enfants reçoivent aussi d’autres types d’enseignement en dehors du système public. De nombreux enfants musulmans vont à la Khelwa (maternelle islamique) pour étudier le Coran. Ils apprennent ainsi l’arabe avant d’entrer à l’école publique. De même, dans certaines communautés minoritaires où la tradition orale est très présente, la langue et l’histoire de la communauté et de la famille sont transmises d’une génération à l’autre.

L’Université d’Asmara est la seule université du pays. Elle peut accueillir 4 000 étudiants. Une mesure prise pour encourager les jeunes femmes à poursuivre des études postsecondaires leur permet d’entrer à l’université avec des notes moins élevées que les garçons.

Le saviez-vous ?

La langue des agriculteurs du nord, le bilen, est en train de disparaître. Le ministère  de l’Éducation a pris des mesures pour la préserver et des chercheurs travaillent à l’élaboration d’un dictionnaire bilen ainsi qu’à la rédaction d’abécédaires et de livres  de grammaire.