| L’Érythrée est une jeune
nation qui, au terme d’une longue guerre, a récemment obtenu son
indépendance de l’Éthiopie. C’est le plus jeune pays d’Afrique,
mais elle a derrière elle des milliers d’années d’histoire.
Sa population est composée d’ethnies très diverses : on compte
neuf groupes ethniques principaux et de nombreux sous-groupes ayant chacun
sa langue, ses coutumes et ses croyances.
Les premiers peuples à s’être installés dans le territoire de l’Érythrée actuelle seraient venus de la vallée du Nil aux environs de 4000 av. J.-C. pour occuper les basses terres. Plus tard, des peuples en provenance du royaume de Couch (région recouvrant le sud de l’Égypte et le nord du Soudan d’aujourd’hui) s’installèrent dans les hauts plateaux. Vers l’an mil av. J.-C., des Sémites du Royaume de Saba, situé dans le sud-ouest de la péninsule arabique, traversèrent la mer Rouge et envahirent les territoires couchitiques pour y établir le royaume d’Axoum, qui connut son apogée du ive au viie siècle de notre ère. On ne sait pas trop par qui la région fut dirigée au cours des siècles suivants. On sait cependant qu’au xvie siècle, elle passa sous le contrôle des Turcs ottomans, qui conservèrent leur mainmise pendant plus de trois siècles. En raison de son accès à la mer Rouge, le territoire était convoité par les puissances coloniales. En 1875, l’Égypte parvint à vaincre les Turcs et à s’approprier la région. À partir de 1882, l’Italie colonisa à
son tour l’Érythrée, qu’elle proclama colonie italienne en
1890. La présence italienne se maintint jusqu’à la prise
du territoire par les forces britanniques pendant la Deuxième Guerre
mondiale. L’administration britannique prit
La population de l’Érythrée revendiqua
son indépendance. En 1961, le Front de libération de l’Érythrée
(FLE) lança une série d’offensives armées et la Révolution
gagna vite les plateaux centraux : ce fut le début d’une guerre
qui allait durer 30 ans (1962-1992).
En 1974, l’empereur éthiopien Hailé Sélassié fut renversé et remplacé par le colonel Mariam Mangistu, qui obtint le soutien de l’Union soviétique dans sa guerre contre l’Érythrée. Lorsque l’Union soviétique coupa son aide à l’Éthiopie, à la fin des années 1980, la force militaire de celle-ci décrut rapidement. En mai 1991, le FPLE libéra Asmara, la capitale de l’Érythrée. La guerre se termina ainsi par la victoire des Érythréens. Deux ans après la libération, un
référendum fut tenu et les Érythréens votèrent
pour la souveraineté totale, avec Isaias Afewerki comme président.
Le 24 mai 1993, l’Érythrée déclara son indépendance.
L’Érythrée et l’Éthiopie entretinrent de bonnes relations,
jusqu’à ce qu’en 1998, un conflit frontalier déclenche une
nouvelle guerre. Un cessez-le-feu fut déclaré en juin 2000
et en décembre, les deux pays signèrent une entente qui mit
officiellement fin à la guerre.
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