| L'Équateur est un pays de la côte
ouest de l'Amérique du Sud. Il est bordé par la Colombie
au nord, le Pérou à l'est et au sud, et l'océan Pacifique
à l'ouest. Il est situé au niveau de l'équateur, d'où
son nom.
L'Équateur est divisé en quatre grandes régions géographiques : la Costa, plaine côtière aux plages magnifiques et aux riches terres agricoles, la Sierra, hautes terres andines aux sommets enneigés, l'Oriente, ou jungle orientale, et l'archipel de Colón, groupe d'îles situé à un millier de kilomètres de la côte équatorienne et plus connu sous le nom d'archipel des Galápagos. |
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| Les Andes couvrent la majeure partie de l'Équateur
central. Le sommet le plus élevé est le Chimborazo : il culmine
à 6 310 m ; le Cotopaxi (5 900 m) est l'un des plus hauts volcans
du monde en activité. Environ la moitié de la population
de l'Équateur vit dans les vallées et sur les plateaux andins.
Environ 20 000 espèces de plantes poussent en Équateur, dont
plus de 4 500 espèces d'orchidées. On y trouve aussi des
centaines d'espèces animales dont 17 de singes et plus de 1 550
d'oiseaux.
Le climat varie d'une région à l'autre. Si la Costa a un climat tropical chaud et humide, l'intérieur des terres est plus frais : dans la Sierra, les sommets sont enneigés et les vallées ont un climat subtropical. L'Oriente est une forêt tropicale et les Galápagos ont un climat tempéré. |
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Tous les six ou sept ans, les températures
et les précipitations de cette région du monde connaissent
de grosses perturbations à cause de l'apparition dans l'océan
Pacifique d'un courant chaud qui provoque des pluies torrentielles ; celles-ci
entraînent parfois à leur tour inondations et glissements
de terrain. Ce courant a été baptisé El Niño,
« l'enfant » en espagnol, car il se manifeste généralement
au moment de Noël, époque où l'on célèbre
l'Enfant Jésus.
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