SPORTS  ET  LOISIRS
Les Croates s’adonnent à de nombreuses activités sportives, et de nombreux athlètes croates sont reconnus au niveau international. Plusieurs institutions sportives, notamment le Club de gymnastique, la Société des tireurs d’élite et la Société d’alpinisme, ont vu le jour au XIXe siècle à Zagreb. La capitale continue d’ailleurs d’être le grand centre des sports organisés du pays.

Le sport de spectacle favori des Croates est sans doute le soccer. Fondée en 1907, l’équipe nationale croate s’est classée troisième lors de la Coupe mondiale de 1988. Basket-ball, hand-ball, tennis, voile, water-polo, natation et alpinisme sont aussi très appréciés. Kresimir Cosic est l’un de trois seuls joueurs de basket-ball non américains à avoir été élu au Basketball Hall of Fame, situé au Massachusetts ; un autre joueur célèbre est Drazen Petrovic, qui a mené son équipe à une médaille d’argent aux Jeux olympiques de 1992 ; un monument en son honneur a été érigé au Parc olympique de Lausanne, en Suisse. À 15 ans, Mirjana Lucic a remporté la victoire aux doubles féminins de l’Omnium australien (Australian Open) de tennis. Les athlètes croates ont aussi remporté des médailles olympiques en natation, en ski et en kayak.

Randonnée et escalade sont parmi les activités sportives les plus pratiquées en Croatie. Le pays compte en effet de nombreux sommets dépassant 1 000 mètres. L’ Anika Kuk est un piton rocheux de 700 mètres très prisé des alpinistes, tout comme les montagnes Velebit, qui présentent de nombreuses parois rocheuses. Après s’être entraîné dans son pays d’origine, Stipe Bozic a escaladé le Mont Everest à deux reprises.

Presque 40 % de la Croatie est couverte de forêts, et des centaines de réserves ont été créées pour la chasse, pratiquée depuis toujours comme sport et pour se nourrir. Sanglier, ours, faisan, perdrix et lièvre sont les gibiers les plus communs. Lorsque des familles se rendent en forêt, les hommes partent à la chasse pendant que les femmes ramassent des champignons, dont des truffes, ou d’autres produits de la forêt.

Le long de la côte adriatique, les gens aiment passer leur temps libre sur la plage. Dans les villages, durant les soirées chaudes, les hommes jouent volontiers au balote, jeu qui s’apparente à la pétanque.

Les Croates apprécient les événements culturels, en particulier ceux qui présentent le folklore croate. Presque chaque ville, village ou île tient annuellement une foire, un festival ou une exposition d’art. À Zagreb, on organise des foires depuis le XIIIe siècle : le Festival international du folklore, en juillet, met en vedette chanteurs et danseurs de tous les coins du pays.


  Le saviez-vous ?
Le tournoi de l’Alka, qui se tient en août dans la ville de Sinj, commémore la grande victoire des habitants de la ville contre la puissante armée turque en 1715. Vêtus de somptueux costumes de cavaliers, les alkari doivent passer leur lance dans un anneau pendu au bout d’une corde tout en galopant.




  Le saviez-vous ?
La skieuse Janica Kostelic a établi un record mondial en remportant quatre médailles de ski alpin aux Jeux olympiques de 2002, dont trois d’or et une d’argent.