Les multiples invasions qu’a
subies la Croatie et son intégration répétée
à des entités politiques plus grandes n’ont pas empêché
les Croates de maintenir une culture forte. Le folklore croate est très
lié à la vie quotidienne, et toutes les occasions sont marquées
par des chants et des danses. Chaque région a ses costumes propres.
Les danses croates sont très animées, les participants chantant
tout en exécutant des mouvements vifs et rapides. Pour le kolo, hommes
et femmes dansent en cercle à la musique du violon ou du tambura,
mandoline à trois ou cinq cordes. Guitare et accordéon sont
également des instruments courants dans la musique traditionnelle
croate. Les arts folkloriques ont leurs propres festivals, dont le Festival
international de folklore de Zagreb. La musique classique a aussi toujours
été prisée en Croatie. Ivo Pogorelich est un pianiste
croate de renommée mondiale. Les plus anciennes peintures croates répertoriées remontent au XIe siècle. Le XXe siècle a vu un important mouvement d’art naïf se développer. Le peintre Ivan Lackovic-Croata a d’ailleurs acquis une notoriété internationale ; Ivan Generalic et Ivan Rabuzin sont également très connus. L’art sculptural a aussi une longue tradition en Croatie. Certains reliefs sculptés remontent au Xe siècle. Ivan Mestrovic (1883-1962), créateur d’œuvres comme la Madonne et l’enfant, une sculpture sur bois, est sans doute le sculpteur croate le plus connu. On peut voir ses œuvres sur les places publiques partout en Croatie, et ailleurs dans le monde ; sa Phalange canadienne 1914-1918, se trouve à Ottawa, entre les deux Édifices commémoratifs des anciens combattants. L'époque romaine a laissé plusieurs monuments importants en Croatie, notamment le palais de Dioclétien (Split), la basilique d'Euphrasius (Porec), le Colisée romain et le temple d'Auguste (les deux à Pula). Les îles de l'Adriatique témoignent de plus de treize siècles d'histoire architecturale croate et la ville de Dubrovnik, classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, renferme des joyaux d’architecture médiévale et de la Renaissance. Les architectes croates sont aujourd'hui très estimés au niveau international ; le New London Theatre a été conçu par des Croates, Vladimir Turina et Pavle Tvrtkovic. La littérature croate s’est fait connaître en Europe peu de temps après l’invention de l’imprimerie, grâce notamment à la noblesse croate, qui, au cours des siècles, a beaucoup contribué à la littérature, surtout par la poésie et la traduction. À la Renaissance, l’œuvre du dramaturge Marin Drzic (1508-1567) a marqué la langue littéraire croate. Le XXe siècle a vu un véritable essor de la littérature. Le poète, dramaturge et romancier Miroslav Krleza est mondialement connu pour des œuvres comme Le Retour de Philippe Latinowicz (1932) et la saga intitulée Les Drapeaux (1963-1965) qui traite de la vie en Croatie au tournant du XIXe et du XXe siècle. Vesna Parun est un poète contemporain très connu.
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