UN REGARD SUR L'HISTOIRE
Le continent sud-américain est habité depuis des milliers d’années. Les premiers habitants, dont les Tupi-Guarani, vivaient de la pêche, de l’agriculture, de la chasse et de la cueillette des fruits de la forêt. Leur population aurait atteint les dix millions. 

C’est vers 1500 qu’un marin portugais du nom de Pedro Alvares Cabral découvrit ce pays à la végétation luxuriante et au sol fertile. Une trentaine d’années plus tard, des bateaux entiers de colons arrivaient au Brésil. Des missionnaires jésuites firent eux aussi le trajet pour convertir les Indigènes au christianisme.

 
Le nord-est du Brésil semblant propice aux plantations de canne à sucre, les Indigènes furent rapidement réduits à l’esclavage. Pour remplacer ceux qui s’enfuyaient des plantations ou mouraient des durs traitements qu’ils recevaient, on faisait venir des esclaves d’Afrique. 

Au début du XVIIIe siècle, des aventuriers portugais (bandeirantes) explorèrent l’intérieur des terres à la recherche d’or et d’esclaves potentiels. C’est alors que fut découverte la plus grosse mine d’or de l’époque.

LE SAVIEZ-VOUS ?  

La première expédition européenne qui ait remonté l'Amazone date de 1541.

 
En 1763, le gouvernement colonial quitta Salvador pour s’installer à Rio de Janeiro, qui devint la capitale. Dom Pedro, prince régent du Portugal, proclama l’indépendance du Brésil en 1822 et en devint empereur. C’est en 1888, sous le règne de Dom Pedro II, que l’esclavage fut aboli. Ceci provoqua la colère des riches propriétaires terriens, qui renversèrent l’empereur et proclamèrent la république en 1889. L’économie brésilienne continua à dépendre de l’exploitation de la main-d’oeuvre, que ce soit dans les mines, les ranches, les plantations de coton et de café ou pour la récolte du latex, qui est utilisé dans la production de caoutchouc.

En 1964, le Brésil entra dans l’une des plus sombres périodes de son histoire avec la venue au pouvoir d’une dictature militaire. En 1982, lors de la crise financière qui secoua l’Amérique Latine, l’inflation mensuelle atteignit presque les 50 %. Le ministre des Finances Fernando Henrique Cardoso mit alors sur pied un programme destiné à réduire l’inflation. En 1995, Cardoso remporta les élections présidentielles et le Brésil connaît depuis lors la stabilité économique et politique.