Le continent sud-américain est habité
depuis des milliers dannées. Les premiers habitants, dont les Tupi-Guarani,
vivaient de la pêche, de lagriculture, de la chasse et de la cueillette
des fruits de la forêt. Leur population aurait atteint les dix millions.
Cest vers 1500 quun marin portugais du nom de Pedro Alvares Cabral découvrit ce pays à la végétation luxuriante et au sol fertile. Une trentaine dannées plus tard, des bateaux entiers de colons arrivaient au Brésil. Des missionnaires jésuites firent eux aussi le trajet pour convertir les Indigènes au christianisme. |
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Le nord-est du Brésil semblant propice
aux plantations de canne à sucre, les Indigènes furent rapidement
réduits à lesclavage. Pour remplacer ceux qui senfuyaient
des plantations ou mouraient des durs traitements quils recevaient, on
faisait venir des esclaves dAfrique.
Au début du XVIIIe siècle, des aventuriers portugais (bandeirantes) explorèrent lintérieur des terres à la recherche dor et desclaves potentiels. Cest alors que fut découverte la plus grosse mine dor de lépoque. |
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En 1763, le gouvernement colonial quitta Salvador
pour sinstaller à Rio de Janeiro, qui devint la capitale. Dom Pedro,
prince régent du Portugal, proclama lindépendance du Brésil
en 1822 et en devint empereur. Cest en 1888, sous le règne de Dom
Pedro II, que lesclavage fut aboli. Ceci provoqua la colère des
riches propriétaires terriens, qui renversèrent lempereur
et proclamèrent la république en 1889. Léconomie
brésilienne continua à dépendre de lexploitation
de la main-doeuvre, que ce soit dans les mines, les ranches, les plantations
de coton et de café ou pour la récolte du latex, qui est
utilisé dans la production de caoutchouc.
En 1964, le Brésil entra dans lune des plus sombres périodes de son histoire avec la venue au pouvoir dune dictature militaire. En 1982, lors de la crise financière qui secoua lAmérique Latine, linflation mensuelle atteignit presque les 50 %. Le ministre des Finances Fernando Henrique Cardoso mit alors sur pied un programme destiné à réduire linflation. En 1995, Cardoso remporta les élections présidentielles et le Brésil connaît depuis lors la stabilité économique et politique. |