LE MONDE DU TRAVAIL
La plupart des Boliviens des régions rurales vivent de l’agriculture. Pomme de terre, maïs, quinoa, banane, café, blé, coca, riz, canne à sucre, haricot, manioc, carotte, orange et noix du Brésil constituent les principales cultures. La production vise essentiellement à satisfaire aux besoins de la famille et de la communauté, l’excédent étant vendu au marché local. Dans les petites villes, le jour du marché est une importante activité sociale. 

Presque tout le pays étant montagneux, les Boliviens ont aménagé des petits champs en terrasses à flanc de montagne. Sur l’Altiplano, on entoure souvent ces champs d’une rigole remplie d’eau pour empêchera la récolte de geler par les nuits froides. Dans le département de Beni, situé dans la partie septentrionale du pays, on pratique l’élevage de bovins ; dans le Tarija, au sud, on cultive la vigne pour la production du vin.

Plus de 30 % des travailleurs œuvrent dans les services, 10 % travaillent dans le secteur manufacturier (textile et vêtement, notamment) ou la métallurgie et 5 % dans l’industrie minière. Le sol bolivien est riche en étain, en argent, en or, en minerai de fer, en zinc, en plomb, en antimoine, en tungstène et en cuivre. Les conditions de travail dans les mines restent dangereuses, mais des efforts sont déployés pour les améliorer. Bon nombre de travailleurs sont syndiqués. Les deux plus grands syndicats du pays sont la Fédération bolivienne du travail et le Syndicat des enseignants.

Bien que le coût de la vie soit très bas en Bolivie, de nombreuses familles ont peine à se procurer l’essentiel, même lorsque les deux parents travaillent. Plus de la moitié de la population vit dans la pauvreté. Certains survivent en troquant toutes sortes de produits et services ou en travaillant dans des usines ou des ateliers clandestins. Les enfants de familles pauvres travaillent souvent dans les villes comme cireurs de chaussures, vendeurs ambulants ou domestiques. Bien que l’économie souterraine procure du travail et produise des biens à faible coût, les conditions de travail peuvent y être dangereuses.

  Le saviez-vous?
On trouve dans la région du lac Titicaca des bateaux d’origine inca, faits de balsa, un bois très léger, et de roseaux totora. Dans les années 1940, un Norvégien, Thor Heyerdahl, construisit une réplique de bateau inca et entreprit la traversée du Pacifique afin de prouver que les Incas avaient très bien pu se rendre en Polynésie. Son bateau s’appelait le Kon-Tiki, du nom du dieu inca du soleil.
Les femmes jouent un rôle clé dans l’économie bolivienne. Si, dans les régions rurales, elles contribuent largement au fonctionnement des fermes, dans les villes elles sont de plus en plus nombreuses à travailler comme professionnelles ou à occuper des postes dans les affaires.
 
 
  Le saviez-vous?
Les Chipayas du Chaco chassent à l’aide d’une arme appelée bola faite de cordes disposées en forme de Y dont les extrémités sont alourdies d’un poids. Une fois lancée en direction de la proie, la bola s’enroule autour de ses pattes et l’empêche de s’échapper.