| Les premiers arrivants à la Barbade furent
les Arawaks, qui venaient d’Amérique du Sud (du Venezuela actuel).
Ils vécurent en paix sur l’ïle pendant prés de 500 ans.
Mais vers 1200, ils furent conquis et éliminés par les Caraïbes
(ou Caribs), tribu guerriére qui essaima dans les Petites Antilles.
En 1498, l’île fut conquise par les Espagnols. Ceux-ci transmirent
aux Caraïbes la petite vérole, la tuberculose et d’autres maladies
qui finirent par les éliminer.
Lorsqu’une expédition britannique commandée par le capitaine John Henry Powell accosta à la Barbade en 1625, elle était inhabitée. En 1627, les Anglais revinrent avec 80 colons. La Barbade demeura une colonie anglaise jusqu’à son indépendance, en 1966. |
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| La production du sucre devint vite la principale entreprise commerciale de la colonie britannique. Dés 1640, la Barbade était divisée en grandes plantations, dans lesquelles travaillaient des esclaves qu’on faisait venir d’Afrique. Aux XVIIIe et XIXe siécles, la population s’accrut considérablement, en raison de l’établissement de nombreuses familles de colons anglais et de la croissance de la population noire. |
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| En 1816, les esclaves, menés par un des
leurs nommé Bussa, se soulevérent ; 176 d’entre eux moururent
dans les combats, dont Bussa. Un cinquiéme de la récolte
de canne à sucre fut détruit. Le soulévement échoua
cependant et 214 esclaves furent exécutés. Il fallut attendre
1834 pour voir l’abolition officielle de l’esclavage à la Barbade.
De nos jours, Bussa est un héros national.
À la fin du XIXe siécle, les descendants des esclaves formaient la majorité de la population, mais ils détenaient peu de droits politiques. Dans les années 1930, ils commencérent à réclamer le droit de vote. En 1938, sir Grantley Adams forma le Parti travailliste de la Barbade, qui remporta les élections générales en 1947. En 1951, le droit de vote fut accordé à tous les citoyens. |
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| En 1954, sir Grantley Adams devint
le premier Premier Ministre de la Barbade. En 1958, une dizaine de colonies
britanniques, dont la Barbade, formérent la fédération
des Indes occidentales (West Indies Federation), avec sir Grantley Adams
à leur tête. La Fédération fut dissoute en 1962.
Entre-temps, la démocratie avait progressé et, en 1961, la
Barbade avait pris en main ses affaires internes. L’Angleterre conservait
toutefois la mainmise sur les affaires extérieures.
En 1966, la Barbade, menée par le premier ministre Errol Barrow, négocia avec l’Angleterre son indépendance. Le 30 novembre 1966, la Barbade devint un État indépendant au sein du Commonwealth britannique. Des rivalités internes causérent une scission dans le Parti travailliste et la formation d’un nouveau parti appelé le Parti travailliste démocrate. En 1989, un autre parti, le Parti démocratique national, fut créé en raison d’une division au sein du Parti travailliste démocrate. C’est le Parti travailliste de la Barbade, dirigé par le premier ministre Owen Arthur, qui prit le pouvoir en 1994 ; il fut réélu en 1999 lors d’élections générales. |