Hormis quelques régions montagneuses, la plus grande partie du pays est désertique. C’est d’ailleurs en Arabie Saoudite que se trouve le plus grand désert de sable du monde, le Rub al-Khali. Les sécheresses peuvent durer plusieurs années, avec des températures dépassant 45 ºC à ºl’intérieur du pays pendant l’été. Sur les côtes, les températures sont moins élevées, mais le haut taux d’humidité rend la chaleur inconfortable. L’Arabie Saoudite n’a aucune rivière ou étendue d’eau permanente ; les cours d’eau s’assèchent l’été. La plus grande oasis du monde, al Hasa, est située dans l’est de l’Arabie Saoudite : on y a entrepris de grands projets de reconquête des terres pour la culture. La plupart des Saoudiens vivent dans les régions côtières ou dans les oasis.

Certains Saoudiens utilisent encore le chameau, que l’on appelle parfois << navire du désert >>, comme moyen de transport. Son lait nourrit les voyageurs entre deux points d’eau, sa viande est comestible, son poil sert ˆ la fabrication de vêtements, et ses excréments, de combustibles. On élève aussi des moutons pour la viande et la laine, et des chèvres pour le lait, avec lequel on fait du fromage. 

 es régions côtières abritent des flamands roses, des aigrettes et autres oiseaux des mers. Les pêcheurs rapportent dans leurs filets maquereaux, mérous, thons, sardines et crevettes. Les requins sont nombreux au large de la côte sud de la péninsule arabique, et il arrive qu’une baleine remonte dans le golfe Persique.