PAYSAGE ET CLIMAT
Pays de hautes montagnes, de déserts arides, de plaines vallonnées et de vallées fertiles, l’Afghanistan est bordé au nord par le Turkménistan, l’Ouzbékistan et le Tadjikistan (trois pays de l’ancienne Union soviétique), à l’est et au sud par le Pakistan et à l’ouest par l’Iran. Il touche aussi à la Chine et à l’Inde par le Corridor de Wakhan, étroite région du nord du pays qui s’étire vers l’est 

Un peu plus petit que le Manitoba, l’Afghanistan peut se diviser en trois ensembles physiques : les plaines du nord, les chaînes de montagnes centrales et les basses terres du sud. L’extrême nord du pays est une région fertile dont la population, très dense, cultive les vallées encaissées dans les contreforts des montagnes. De nombreuses villes se sont établies le long du fleuve Amou-Daria, qui forme la frontière septentrionale du pays. Les plaines et les contreforts montagneux du nord abritent plus de quatre-vingt espèces de pigeons et de colombes.

La chaîne de l'Hindou Kouch et ses massifs secondaires traversent le centre de l’Afghanistan du sud-ouest au nord-est et divisent le pays en deux. L’altitude moyenne des hautes montagnes se situe entre 4 500 et 6 000 mètres, le Mont Nowshuk culminant à 7 485 mètres. Kaboul, la capitale, est située le long du fleuve Kaboul dans les montagnes du centre-est du pays.

Les montagnes abritent une flore alpine ou arctique, selon l’altitude : les principales essences forestières sont le pin, le sapin, le cèdre, le chêne et le frêne ; parmi les arbustes, le chèvrefeuille et le groseillier à maquereau poussent en abondance. La faune comprend chiens et chats sauvages, loups, renards, hyènes, chèvres dont la chèvre markhor et l’ibex et moutons sauvages dont l’urial et l’argali.

Le sud de l’Afghanistan est une région de hauts plateaux arides, de brousse et de désert, traversée par la rivière Helmand, la plus longue du pays, qui prend sa source dans l’Hindou Kouch. Au sud de la ville de Kandahar, s’étend le désert du Registan.

L'Afghanistan connaît quatre saisons distinctes avec de fortes variations de température selon la saison, l'altitude et l’heure du jour. Les étés sont chauds et secs, sauf à de hautes altitudes. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus pluvieuses, et les hivers sont généralement froids, avec de fortes chutes de neiges dans les montagnes.

 Le saviez-vous?
Empruntée par la route Kaboul-Peshawar, entre l’Afghanistan et le Pakistan, la passe de Khyber est un col étroit à 1 066 mètres d’altitude qui, de tout temps, a été une voie de passage obligée en Asie centrale : une piste pour les caravanes longe d’ailleurs la route. 


 

  Le saviez-vous?
Dans la région de Kunduz, au nord de l’Afghanistan, le sol se couvre de tulipes sauvages au printemps.